Dömdes för våldtäkt och mord – släpps efter 33 år

Pekades ut av vittne under hypnos

Keith Allen Harward var 26 år när han mot sitt nekande dömdes för mord, våldtäkt och rån.

På torsdagen släpptes han på fri fot – efter 33 år i fängelse.

– Det är underbart men samtidigt hjärtskärande att han tillbringat mer än hälften av sitt liv i fängelse, säger hans advokat.

Den 14 september 1982 skakades den lilla hamnstaden Newport News i Virginia av ett hänsynslöst och ovanligt grovt våldsbrott.

Klockan var omkring 2 på natten när en kvinna vaknade av ljudet av hur hennes make misshandlades grovt.

Hon slets upp ur sängen och våldtogs vid flera tillfällen medan hennes man dog av sina skador i rummet intill. Gärningsmannen bet henne också i benet vid flera tillfällen.

Fick lämna tandavtryck

Keith Allen Harward var då 26 år gammal och stationerad på hangarfartyget USS Carl Vinson. Polisen tvingade honom och de 1 000 andra besättningsmännen att lämna tandavtryck för att se om något stämde överens med bitmärkena i kvinnans ben.

Men polisen kammade noll.

Först ett halvår senare, i mars 1983, blev Harward huvudmisstänkt. Han hade hamnat i bråk med sin flickvän och bitit henne i handen, vilket fick polisen att kalla in kvinnan som blivit våldtagen ett halvår tidigare för en vittneskonfrontation, skriver Richmond Times Dispatch.

Vittne under hypnos pekade ut honom

Kvinnan kände inte igen Harward. Det gjorde däremot ett annat vittne, som under hypnos pekade ut honom.

Ärendet gick till rättegång och Harward dömdes mot sitt nekande till livstids fängelse.

Som bevisning lade åklagaren fram det hypnotiserade vittnet och två tandläkare som bedömde att hans tandavtryck stämde överens med bitmärkena.

Bevisningen pekar mot kollega

I går torsdag, 33 år efter domen, fick Harward sin upprättelse efter att nya dna-tester rentvått honom helt.

Delstatsåklagare Mark Herring var ångerfull när han mötte pressen.

– I över 30 år har Harward hävdat sin oskuld. Och nu har dna-tester bevisat att han inte kan ha begått brottet, säger Herring till tv-kanalen WKTR.

Den nya bevisningen pekar i stället mot en av Harwards besättningskollegor – Jerry L Crotty.

Crotty var också i Newport News den där natten, han överensstämmer med kvinnans beskrivning och hans dna matchar det som hittades på brottsplatsen.

Jerry L. Crotty dog i ett fängelse i Ohio 2006. Han avtjänade då ett straff för kidnappning och rån.

”Det är en tragedi”

Harwards advokat, Olga Akselrod, uttryckte både sorg och glädje efter frisläppandet.

– Det här är fantastiska nyheter och det känns underbart att han snart kommer att återförenas med sin familj.

Men åren i fängelse kan varken den 59-årige Harward eller hans familj få tillbaka. Hans föräldrar dog medan han satt i fängelse, och fick aldrig se sin son rentvås.

– Det är en tragedi. Särskilt eftersom bevisningen som användes för att döma honom var så tvivelaktig, har Akselrod tidigare sagt till Richmond Times Dispatch.