Skyltstölden som chockade en hel värld

Oisín Cantwell

”Stölden var för oss som elfte september för USA”

AUSCHWITZ. Så var då skylten tillbaka.

Och Piotr Cywinski, chef på Auschwitz museum, suckade framför tv-kamerorna och sa att kritikerna hade rätt, det var för enkelt att försvinna med den.

Sedan ställde han en fråga: Vem kunde föreställa sig att någon skulle vilja stjäla den mest kända symbolen för nazisternas förbrytelser?

Aftonbladets Oisín Cantwell har besökt Auschwitz

Den stora salen i polishuset i Krakow är mörkbrun och murrig på det där gamla kommunistiska sättet och det verkade som att varenda journalist som överhuvudtaget finns i Polen hade sökt sig dit.

Strax före klockan tolv i går kom så tre vitklädda kriminaltekniker in med en stor låda som de varsamt ställde på ett bord.

Sedan plockade de fram skylten som uppskattningsvis en och en halv miljon människor – judar, romer, homosexuella, oliktänkande – passerade under innan de mördades i koncentrationslägret Auschwitz-Birkenau.

Söndersågad i tre delar

Arbeit macht frei, tyska för arbete ger frihet. Söndersågad av tjuvarna i tre delar.

Polischefen Andrzej Matejuk skakade hand med Jarek Mensfelt, intendent på museet. Artigheter utbyttes, kameror smattrade och reportrar armbågade sig fram till podiet.

Biträdande chefsåklagare Piotr Kosmaty, vars farmor tvingades arbeta i koncentrationslägret, berättade att den europeiska arresteringsorder som utfärdats för den förre nazistledaren Anders Högström, utpekad som hjärnan bakom kuppen, ännu inte lämnat Polen.

Ärendet ska behandlas av en domstol i Krakow och sedan skickas till Stockholm innan Högström kan gripas och utlämnas.

Sverige har nog inte riktigt förstått vidden av den uppmärksamhet som stölden rönt i Polen.

”Helig plats”

Justyna Swierczek, vår tolk, säger att det var som att polackerna frös fast av chock.

– Auschwitz är en helig plats. Det är vår främsta symbol för Förintelsen. Den här stölden var för oss som elfte september måste ha varit för USA.

Detta må låta som en överdrift, men som intendent Mensfelt påpekar:

– Polen förlorade 20 procent av sin befolkning under andra världskriget. Nazisterna mördade 90 procent av den judiska populationen. Det finns inte en enda människa i vårt land som inte har någon form av koppling till kriget.

Under några dagar, fortsätter han, gjorde människor inget annat än att prata om stölden. På gator och torg, på caféer och barer, överallt.

Det har nästa vecka gått 65 år sedan lägret befriades och under alla dessa år har det aldrig attackerats på det här sättet.

Fem polska män sitter häktade för stölden. Några av dem har försvarat sig mot sina landsmäns vrede med att hävda att de aldrig hört talas om Auschwitz. Om de talar sanning bör det vara nytt världsrekord i brist på bildning.

Efter presskonferensen stuvas skylten i en silvergrå minibuss och körs på krokiga vägar tillbaks till sitt läger, 60 kilometer väster om Krakow.

Kanske aldrig sätts upp igen

Det är fascinerande och skrämmande att för första gången gå under skylten, en kopia har hängts upp.

Vi går förbi platsen där lägerkommendanten Rudolf Höss hängdes 1947, förbi tegelbarackerna och den enda gaskammaren som nazisterna inte hann spränga innan de flydde.

Hit kommer över en miljon turister om året. Men nu är det vinter, svinkallt, lågsäsong och tomt så när som på några tysta skolklasser, uppenbart tagna av stundens allvar.

Piotr Cywinski ser sorgsen ut och han säger att det kommer ta månader, kanske ett halvår, innan skylten är restaurerad.

Kanske kommer den aldrig sättas upp igen.

– Hur ska vi skydda oss mot nya stölder? Bygga en stor mur runt Auschwitz? Det går inte. Ingenting får röras.

– Miljontals människor kommer hit för att se sanningen. Vi får inte förändra någonting. Auschwitz är en av världens viktigaste historiska platser. Vi har inte rätt att ändra på sanningen.

– Det är nog snarare så att vi får lära oss leva med att det finns människor som är beredda att betala för att komma över den här skylten.