Ryskt Putinnära bolag slipper åtal i USA

Bara veckor före planerad rättegångsstart har USA:s justitiedepartement plötsligt lagt ner åtalet mot ett ryskt bolag som anklagats för påverkansförsök i samband med presidentvalet 2016.

Bolaget, Concord Management and Consulting, ägs av affärsmannen Jevgenij Prigozjin som anses stå Rysslands president Vladimir Putin nära. Concord i sin tur äger den så kallade trollfabriken Internet Research Agency i S:t Petersburg – som omfattas av ett åtal som den särskilde åklagaren Robert Mueller lagt fram.

Hjälpa Trump?

Enligt Mueller pumpade Internet Research Agency aktivt ut falsk information och så kallade memes i sociala medier 2016, när valrörelsen mellan president Donald Trump och demokraten Hillary Clinton pågick. Även USA:s underrättelseorgan har slagit fast att Concord var inblandat i en rysk operation som syftade till att hjälpa Trump att vinna valet.

Åtalet som nu lagts ner omfattade åtta punkter. I inlagan till en federal domstol konstateras att Concord inte har någon närvaro i USA och därför inte kan straffas på ett meningsfullt sätt. Ryssland har inget utlämningsavtal med USA och Prigozjin skulle sannolikt aldrig infinna sig i en amerikansk domstol. Justitiedepartementet fruktar vidare att rättsprocessen skulle användas av Concord för att försöka komma åt hemligstämplad information.

Utom räckhåll

Robert Muellers nästan två år långa utredning av rysk påverkan under valrörelsen 2016 ledde till minst 34 åtal, bland annat mot Donald Trumps tidigare kampanjchef Paul Manafort, rådgivaren Roger Stone och presidentens tidigare advokat Michael Cohen.

Minst 13 ryssar och tre ryska bolag åtalades också. Merparten av dessa har bedömts vara utom räckhåll för det amerikanska rättsväsendet, även om åtalen mot dem står kvar. Finansdepartementet har dock infört sanktioner mot Prigozjin, som även åtalats för försök att påverka mellanårsvalet till kongressen 2018.