Oklart var Discovery landar in i det sista

Cape Canaveral

Florida, Kalifornien eller New Mexico.

Där landar rymdfärjan Discovery med Christer Fuglesang på fredagen.

Beskedet om plats och klockslag kan dröja in i det sista.

Amerikanska rymdflygstyrelsen Nasa meddelade på torsdagskvällen landningsalternativen. Vid de senare tidpunkterna har Discovery flugit ytterligare ett eller två varv runt jorden.

Kennedy Space Center, Florida, klockan 21.56 eller 23.32 svensk tid.

Edwards Air Force Base, Kalifornien, klockan 23.27, 1.00 eller 2.36.

White Sands Space Harbor, New Mexico, klockan 23.27 eller 1.02.

Nasa vill helst landa i Florida. Där kan rymdfärjan omedelbart börja förberedas inför nästa uppdrag, vilket är önskvärt i det tajta rymdprogrammet.

40 procents chans

– Chansen att det blir landning här i morgon (fredag) är 40 procent, uppgav för TT en presstalesman vid Nasa på Kennedy Space Center, där solen flödade på torsdagen.

I Florida är prognosen lågt molntäcke och risk för regn. I Kalifornien spår meteorologerna kraftiga sidvindar.

I New Mexico ser vädret ut att bli acceptabelt, men Nasa vill av flera skäl undvika landning där. Discovery kan få frysskador på marken och en försenad transport till Kennedy Space Center med 4–6 veckor, enligt nyhetstjänsten Spaceflight Now. Den anordning som lyfter upp rymdfärjan på en specialkonstruerad jumbojet för vidare transport till Kennedy Space Center finns inte i New Mexico, men väl i Kalifornien.

Bara en gång har New Mexico använts som alternativ landningsplats för en rymdfärja. När Columbia 1982 tog mark på den vita ökenslätten virvlade sand in i motorer och bromsar, vilket blev dyrt att åtgärda.

Tappar kontakten

Fredagens första landningsförsök kan göras på Discoverys 203:e varv runt jorden. Om Florida då blir valet – beslutet väntas runt klockan 20.30 – ger besättningen motorerna en kort styrimpuls klockan 20.49.

Runt klockan 21.24 når Discovery den yttersta atmosfären på cirka tolv mils höjd och över 800 mil från Kennedy Space Center. Den sista halvtimmen glidflyger farkosten, ofta beskriven som ”en tegelsten”, ner mot jorden.

Med 20 minuter kvar upphör radiokommunikationen med marken på grund av den glödande gas som omger Discovery. Kontakten återupptas tolv minuter före landning på 55 kilometers höjd och med en hastighet av 13000 km/tim.

Klockan 21.56 sätter befälhavaren Mark Polansky ner rymdfärjan i cirka 350 km/tim, väsentligt fortare än ett vanligt flygplan i den storleken. En bromsskärm ser till att få stopp på Discovery på den 4,5 kilometer långa landningsbanan i Florida – om Nasas högsta önskan slår in.

Malin Ekmark/TT Lars Pedersen/TT