Koalor hotade – av cancer
Uppdaterad 2021-02-28 | Publicerad 2021-02-27
Skogsbränder, matbrist, torka – och nu dödlig cancer.
Koalorna i Australien hotas av utrotning.
Det handlar om det hiv-liknande viruset KoRV som kan utplåna koalorna som finns längs Australiens östkust.
Experter misstänker att alla koalor i Queensland och New South Wales bär på viruset.
Viruset muterar
Enligt professor Alex Greenwood vid tyska Feibnizinstitutet, som inriktar sig på forskning om djurs sjukdomar, ändrar viruset koalornas arvsmassa.
– Varje koala bär på runt 80–100 ärvda kopior av KoRV i arvsmassan. Varje gång ett retrovirus kopierar och infogar sig i arvsmassan orsakar det en mutation, som kan störa genuttrycket och skada värddjuret, säger han.
Greenwood och hans team har upptäckt att en kopia av KoRV har införlivat en hel cancerrelaterad gen i en koalas dna-sekvens, den ärvda genetiska informationen i cellerna.
Kamp mot klockan
Enligt forskarna har viruset infekterat koalornas ägg- eller spermieceller "någon gång under de senaste 50 000 åren". Nu jobbar forskarna mot klockan för att hitta ett sätt att rädda koalorna. I dag finns omkring 100 000 kvar.
Hundratals koalor dog i de omfattande skogsbränderna i Australien i fjol. Bilderna av brännskadade koalor sågs som en symbol för en klimatkatastrof, skriver brittiska Daily Star.
