Första bilderna på farkosten som tar turisterna till rymden

Här är farkosten som ska ta charterturister ut i rymden.

I fyra år har ingejörer arbetat med att ta fram en kommersiell rymdfarkost – på måndag visas White Knight Two upp för första gången.

Bakom projektet står den brittiska miljardären Richard Branson. Hans företag Virgin Galactic ska ta med turister ut i rymden, med start tidigast 2009. I Kiruna ska företagets europeiska bas etableras. Flygningarna därifrån väntas tidigast 2011.

Branson har tagit hjälp av ingenjören Burt Rutan, som först tog fram prototypen Space Ship One.

Mojave-öknen

I fyra år har Rutan och hans kollegor – under största hemlighet – arbetat i amerikanska Mojave-öknen. I en hangar har farkosten sakta tagit sin form och på måndag visas det färdiga resultatet upp för nyfikna åskådare för första gången.

White Knight Two ska genomgå rigorösa testflygningar och undersökningar innan den får grönt ljus och kan frakta charterturisterna ut i rymden. White Knight Two är själva moderfarkosten som ska lyfta Space Ship Two, som är färjan där passagerarna sitter.

Över 250 "hobby-astronauter" har betalat cirka 1,4 miljoner kronor eller lagt en handpenning för att få uppleva viktlöshet i fem minuter.

Space Ship Two kommer upp på 100 kilometers höjd. Rymdturisterna får se en syn som tidigare endast astronauter fått uppleva – jorden sedd från rymden.

"Spännande"

Artisten Namira Salim är en av dem som har tagit fram stora börsen och slantat upp för rymdäventyret.

– Efter att ha lagt hela min tilltro till projektet, ska det bli spännande att se själva farkosten, säger hon till AP.

Richard Branson har tidigare utnämnt 2008 till "rymdfarkostens år". I januari visades mindre skalenliga modeller av White Knight Two och planet Space Ship Two upp för allmänheten.

Detaljerna kring farkosten har dock hållits hemliga, men vissa uppgifter har läckt ut: White Knight Two består av två flygplanskroppar och mäter drygt 42 meter mellan vingspetsarna enligt AP. Det är samma mått som en Boeing B-29 Superfortress, ett bombplan som användes under andra världskriget.

Döps efter mamma

White Knight Two lyfter Space Ship Two, som har plats för sex passagerare och två piloter. Båda farkosterna är byggda i ultralätta material.

Men ännu återstår en del arbete. Rymdfärjan Space Ship Two är färdigbyggd till 70 procent, uppger Virgin Galactics vd Will Whitehorn.

Vilka som åker med på jungfruresan är redan bestämt: Richard Branson och hans familj. Enligt AP planerar Branson att döpa om farkosten till "Eve", efter hans mamma som var flygvärdinna och segelflygplansinstruktör.