Här kan valet avgöras: ”Vi kommer kratta manegen för Trump”
Publicerad 2022-11-08
PHILADELPHIA. För två år sedan avgjorde de presidentvalet.
Nu kan nyckelstaten Pennsylvania återigen besegla Trump och Bidens öde.
– Vi krattar manegen inför 2024, säger väljaren Michelle Goodsir, 55.
Kändisdoktorn kliver upp på scenen ute på Pennsylvanias landsbygd, framför en jublande publik.
– Under valdagen vill jag att ni frågar tio personer: Är ni nöjda med riktningen som landet är på väg i?
Kandidaten Mehmet Oz, 62, pausar.
– Svarar de ja – ta bilnycklarna! För de kan inte köra i det tillståndet, fortsätter han, och avfyrar ett bländande Hollywoodleende.
Personerna framför honom – pennsylvaniaborna – avgör inte bara sin egen framtid under tisdagens mellanårsval.
De kan rösta fram riktningen för hela USA.
Oz är republikanernas kandidat till senaten i nyckelstaten. Hans namn och ansikte blev världskänt när tv-drottningen Oprah Winfrey för många år sedan dubbade honom till expertläkare på sin talkshow.
Nu ställs han mot sin raka motsats i USA:s ödesval till senaten. Demokraten John Fetterman, 53, en två meter lång, tatuerad, hoodiebärande arbetarklasskandidat – som stöds av Oprah.
Men tv-doktorn Oz har en annan tungviktare bakom sig: Donald Trump.
Och expresidentens tumme upp räcker för många väljare som tagit sig till kampanjmötet norr om Philadelphia.
Budskapet: Allt är Bidens fel
Under mötet hamrar Oz in republikanernas huvudbudskap för mellanårsvalet: Ekonomin går åt helsike, brottsligheten är historiskt hög, situationen vid gränsen mot Mexiko är katastrofal.
Allt är Bidens fel, hävdar de. Och med Fetterman som senator från Pennsylvania skulle allt bli ännu värre.
Demokrater har i mellanårsvalet försökt utmåla Republikaner som ett hot mot landets demokrati. Valförnekare. Många accepterar inte att Biden är landets legitime president.
Men Mehmet Oz försöker istället peka på sin motståndare Fetterman, och hävdar att det är demokraten som är radikal extremist.
Medan han själv står för sans och balans.
Väljaren Elizabeth Loudon, 50, som röstat på Oz, håller med om det narrativet.
– Vi älskar Dr Oz! Han är briljant. Inte bara läkare – utan hjärtkirurg. Han är omtyckt, annars hade han inte haft en tv-show i 13 år. Då gillade alla honom. Han har sunt förnuft, säger hon på väg till kampanjmötet.
Länge ledde demokraten Fetterman överlägset över Oz enligt opinionsmätningar. Men kandidaternas popularitetssiffror har sakta närmat sig varandra.
Lagom till valdagen kunde det inte vara mer jämnt: 47 mot 47 procentenheter, enligt valanalyssajten Fivethirtyeight.
Dels har Trumps offentliga stöd till Oz gett honom rejäl skjuts i opinionen, och dels drabbades Fetterman av en stroke i våras. Han har fortfarande vissa talsvårigheter och har inte kunnat vara särskilt aktiv i kampanjspåret.
När rivalerna duellerade i första offentliga tv-debatten blev de fortsatta hälsoproblemen tydliga. Fetterman stammade, upprepade sig ibland.
Här insåg Demokrater att nyckelracet var i fara.
Republikansk våg
När amerikanerna går till valurnorna igen ser det mörkt ut för Demokraterna. En republikansk våg spås svepa genom landet.
Republikanerna vinner sannolikt makten i representanthuset.
Kampen om senaten blir en valrysare.
Om Republikanerna tar makten i båda kamrarna är det ett mardrömsscenario för Biden. Då får han ännu svårare att driva igenom sin politik framöver.
I årets kongressval är Fetterman-Oz sannolikt det viktigaste racet, som kan tippa makten i senaten åt endera håll.
Resultatet kan dessutom bli en fingervisning om hur svängdelstaten röstar i nästa presidentval.
Att Pennsylvania är hetaste stridsfältet blev uppenbart när tre presidenter flockades till delstaten i helgen – Obama, Biden, Trump – för att ge ett sista lyft till sina kandidater.
Och de har redan sikte på 2024.
Under måndagskvällen gav Trump sin starkaste hint hittills om att han kommer ställa upp som presidentkandidat igen.
– Jag kommer att göra ett mycket stort tillkännagivande tisdagen den 15 november på Mar-a-Lago i Palm Beach, Florida, sa Trump på kampanjmöte i Ohio.
”Vi kommer kratta manegen”
På Oz-mötet gläds många väljare åt Trumps antydan.
– Vi kommer kratta manegen för honom inför 2024 här om Dr Oz vinner, säger Michelle Goodsir, som röstat på Trump två gånger förr.
Pennsylvaniapappan Josh Ropelje, 30, har också lagt sin röst på Trump tidigare. Men skulle inte göra det igen. Han vill se något nytt, och tycker Trump dragit ner USA:s demokrati i fördärvet.
Biden gör också ett dåligt jobb. Oz då? Inte heller bra. Han är alldeles för kommersiell.
– Men jag röstar på Republikanen, oavsett vem det är. För jag tycker inte vårt land rör sig åt rätt håll.
Oz-väljaren Elizabeth Loudon jublar åt att en potentiell Trumpkandidatur kan vara runt hörnet.
– Åh, snälla! Han måste rädda vårt land. Allt han sa att han skulle göra har han gjort. Han är inte en ljugande politiker. Han är framgångsrik. Han är ett orakel! Allt han lovar blir sant.
Mehmet Oz attacker mot Biden går hem hos publiken.
Men under valmötet nämner Oz aldrig Trump. Inte heller påståenden om valfusk, som många andra Make America Great Again-kandidater.
Oz balanserar Trump-agendan och bilden av sig själv som centrist, som kan locka mittenväljare.
Pennsylvania är ”ground zero”
Kritiken mot Oz handlar bland annat om att han, enligt Demokrater, varit en kvacksalvare som tv-doktor. Och för uttalanden om att aborter ska ”vara ett beslut som fattas mellan en kvinna, en läkare – och lokala politiker”.
Men också för att han egentligen bor i New Jersey och inte har någon kunskap om Pennsylvania.
– De säger att Doktor Oz inte är härifrån. Jag bryr mig inte om du är från Mars! Om man har bra idéer, värderingar, är smart, har bra politik – det är vad vi vill ha, säger Elizabeth Loudon.
Hon understryker att Pennsylvania är ground zero i amerikansk politik.
Trump har, enligt källor till tidningen Rolling Stone magazine, planer på att utmana resultatet i mellanårsvalet. Precis som i presidentvalet 2020.
Och han startar – i Pennsylvania.
Om resultatet mellan Fetterman och Oz är jämnt – vilket det spås bli – uppger källor att Trumpplanen är att snabbt ifrågasätta valintegriteten.
Men fokuset på Pennsylvania ska handla mer om hans egen framtid snarare än partilojalitet. Delstaten ses som ”en generalrepetition inför 2024”, uppger en källa.
Oz-väljaren och Trump-cheerleadern Elizabeth Louden rycker på axlarna på frågan Pennsylvanias vågmästarstatus.
– Ibland är vi röda, ibland blå. Och denna gång? Jag vet vad jag håller tummarna för!
