Hyllad ikon – och hatad terrorist

helskärm

Han ledde shiarörelsen Hizbollah i över 30 år. Genom krig mot Israel uppnådde rörelsen med Hassan Nasrallah i spetsen en ikonstatus bland flera grupper i regionen.

Nu har han dödats i en israelisk attack i Beirut – och vakuumet som uppstår tros skaka om hela regionen.

Iklädd sin svarta turban, en tungt laddad symbol som hänvisar till att Hassan Nasrallah var en ättling till den muslimska profeten Muhammed, nådde han tiotusentals shiamuslimer varje gång han talade.

Som ledare för Hizbollah, som är terrorklassad på flera håll i världen, var Nasrallah under konstant hot. Han levde gömd och kommunicerade till sina anhängare enbart genom videotal, som ofta innehöll uppskruvad krigsretorik och ständigt polariserade åhörarna mot Israel.

Hassan Nasrallah var bara 22 år när han fick en ledande roll i Hizbollah – shiamilisen som han var med att bygga upp som motståndsrörelse medan södra Libanon var under israelisk ockupation i början av 1980-talet.

Blev mäktigare av krig

Hizbollah grundades med hjälp av Irans mäktiga revolutionsgarde, och rörelsens mycket nära band med den shiamuslimska stormakten har bestått sedan dess.

I slutet av 1980-talet hade Nasrallah stigit i rang. Som potentiell efterträdare till Hizbollahs första ledare Abbas al-Musawi reste Nasrallah till iranska Qom, för att fördjupa sina teologiska kunskaper i ett av världens största lärosäten för högre shiamuslimska studier.

När al-Musawi dödades i en israelisk helikopterattack 1992 var Nasrallah, son till en enkel grönsakshandlare, en given efterträdare till ledarposten.

När Israel efter omfattande attacker från Hizbollah lämnade södra Libanon vid millennieskiftet växte Nasrallahs och Hizbollahs inflytande – något som kulminerade när milisen sex år senare utropade seger mot Israel i kriget 2006.

Även om också Israel deklarerade sig som vinnare i kriget nådde shiamilisen med Nasrallah i spetsen ikonstatus som den enda militära grupp som inte förlorat mot Israel.

Okonventionell maktposition

Den politiska och sociala makten växte än mer av att Hizbollah, med Irans pengar i ryggen, delade ut generösa bidrag till de drabbade libaneser som fått sina hem förstörda av kriget.

Med Nasrallah som ledare har Hizbollah förvandlats till att fungera mer som en stat i staten, snarare än en enbart militär rörelse.

Den okonventionella maktpositionen gjorde Hizbollah tungt kritiserad av många libaneser, som anser att rörelsen håller landet gisslan.

Enligt Israel var Hassan Nasrallah ansvarig för mord på otaliga israeler, både civila och militära, och terrordåd i Israel och världen över.

Med hans död växer ett vakuum fram, som antingen tros leda till ett tydligt försvagat Hizbollah – och på så vis även mindre mäktigt Iran – eller hämndaktioner som drar in regionen i ett storkrig.