Zebrornas dna förbryllar forskare

Vetenskap. Zebror är inte alltid vad de ser ut att vara.

Hittills har den vanliga stäppzebran delats upp i underarter som baserats på djurens utseende. Men utseendet bedrar. En ny dna-studie avslöjar att den rådande klassificeringen inte stämmer med de genetiska rönen.

I studien, som publiceras i Nature Ecology & Evolution, har forskarna analyserat dna från stäppzebrans (Equus quagga) hela utbredningsområde, från Uganda i norr till Namibia och Botswana i söder.

Traditionellt har arten delats upp i sex underarter, baserade på huvudets form och pälsens färgteckning - framför allt strimmornas mönster.

Men analyserna visar att arten i själva verkat består av nio distinkta populationer, vars utbredning bara delvis stämmer överens med de sex traditionella underarterna.

Ett exempel är underarten Equus quagga boehmi i Kenya, Tanzania och västra Zambia. Enligt forskarna består den av fyra genetiskt distinkta populationer.

Ett annat exempel är zebrorna i sydöstra Tanzania. De har hittills slagits ihop med zebrorna i östra Zambia och Malawi, men att döma av de nya rönen bildar de en egen separat linje.

Studien visar också att förfäderna och anmödrarna till stäppzebrans alla nutida linjer levde i det som idag är Okavangodeltat i norra Botswana för 370 000 år sedan.

Forskarna slår dessutom fast att den utdöda kvaggan från Sydafrika var en underart till stäppzebran.

TT