Det blir duellernas match
Wennman: Mer på spel än tre poäng och prestige
LONDON. Istanbul 2005.
Aten 2007.
Och nu:
London 2009.
Dags för tredje set mellan Carlo Ancelotti och Rafael Benitez.
Chelsea och Liverpool möts alltså på Stamford Bridge i morgon, det finns en del dueller att se fram mot där, och vi kan väl börja med den rätt kittlande matchen mellan tränarna.
Det står 1–1 efter de två Champions League-finalerna mellan Milan och Liverpool, båda alltså spelade på neutral plan, och Ancelotti skämtade för ett par veckor sen att han slog sönder tv:n när han såg reprisen av den klassiska liverpoolvändningen i Istanbul.
Han hade vänster ögonbryn upphissat som vanligt, så att man liksom inte vet var man har honom, men han har sett allvarligare och mer bekymrad ut de senaste dagarna.
Först en sensationell 3–1-förlust mot Wigan borta, sen ett svagt formbesked i Champions League på Cypern (knapp 1–0-seger mot Apoel Nicosia) – och så nu ett väntande, svårt möte med Benitez och hans Liverpool på det.
Ancelotti kanske har läst på om sina företrädare i Chelsea och är rädd att historien ska upprepa sig?
Ni minns ju hur det var förra hösten då Luiz Felipe Scolari kom till London med sina meriter och sitt goda rykte, hur brassen hyllades för sin taktik och sin gemytlighet, hur Chelseas spelare ställde upp stenhårt på honom och hur Stamford Bridge för all tid och evighet skulle vara ett ointagligt fort.
Vad händer om Ancelotti får spö?
Men så kom Liverpool på besök och gav Chelsea den första hemmaförlusten i ligan på över fyra år. Det var där nånstans det började knaka för Scolari. Sen gick det fort. Sen hittade alla fel på allting, från hans träningsmetoder till hans bristande engelska.
Nu står italienaren Carlo Ancelotti – som talar sämre engelska än Scolari – i en ganska likartad situation.
Chelsea hade blivit Blå Tåget igen efter sex raka i ligan, Ancelottis ögonbryn satt i taket, det nya spelsättet på mittfältet hyllades och lagmoralen var bättre än nånsin...när det plötsligt kom ett oväntat bakslag.
Vad händer om det också blir spö mot Liverpool hemma i morgon? Kommer det krypande en Scolari-känsla?
Nu verkar i och för sig både Ancelottis egna och engelsk medias negativa reaktioner klart överdrivna efter två mindre bra matcher. Jag menar...Chelsea har torskat EN gång. Shit happens. Det hände Manchester United mot Burnley också. Men det är ändå värt att ta upp som en liten aptitretare inför fighten mot Benitez. Det kanske står mer på spel än bara tre poäng och en massa prestige mellan två tränare här.
Liverpool-Rafa i sin tur sägs ha varit argare än nånsin efter 2–0-förlusten i Florens i tisdags, och fick själv kritik för sitt val av Fabio Aurelio och Lucas på centrala mittfältet. Han lär inte göra om det misstaget i morgon. Men det problemet löser sig förstås självt om Javier Mascherano är klar för spel, vilket det mesta tyder på.
Benitez är faktiskt satt under tidig press, trots att Liverpool spelat härligt positiv fotboll och formligen sprutat in mål i ligan. En tredje förlust efter bara åtta matcher kan stå laget dyrt, så vi kan utgå från att Rafa tar ett steg tillbaka och prioriterar försvarsspel/kontringar i morgon. Nån galen 4–4-match som i Champions League i våras kommer det inte att bli.
Många dueller att snacka om, som sagt, inte minst den gamla vanliga mellan Frank Lampard och Steven Gerrard. Men den mest spännande på planen står mellan Didier Drogba (sex ligamål) och Fernando Torres (åtta).
Drogba frånvarande i fjol
Drogba var inte med när Liverpool vann på The Bridge i fjol. Han var för övrigt så frånvarande på alla sätt och vis att han kanske utgjorde skillnaden mellan succé och fiasko för Big Phil Scolari. Denna höst har Drogba varit fantastisk som targetplayer och målgörare, han kanske aldrig har varit bättre.
Och på andra sidan står kungen bland avslutarna nu, Torres. Han tar emot, rycker ifrån, gör mål ur alla vinklar och är sanslöst fräck med bollen i straffområdet. Kan John Terry och kompani i Chelseas försvar – utan avstängde målvakten Petr Cech – stoppa honom?
Ancelotti–Benitez, Lampard–Gerrard, Drogba–Torres...godsaker att vänta.