Längdhopparens galna resa – från McDonalds till OS

helskärm

Den amerikanska längdhopparen Quanesha Burks, 25, vet vad det innebär att jobba hårt.

Hon har gått att vara en 17-åring som försörjde familjen genom jobb på McDonalds till att bli uttagen till OS i Tokyo.

– Det kändes som att alla odds var mot mig, säger hon till Sports Illustrated.

Burks bakgrund liknar få andra elitidrottares. Den nu 25-åriga friidrottaren är uppvuxen med sina morföräldrar i en småstad i Alabama – och har så gott som alltid haft det tufft ekonomiskt. Familjen, bestående av morföräldrarna, Quanesha Burks och hennes fyra yngre syskon, levde från lön till lön och redan från 17 års ålder började Burks att arbeta.

Genom obekväma skift på McDonalds efter skolan och tidiga helgmorgnar hjälpte hon till – och så tränade hon för att få ihop stipendiet som gjorde att hon några år senare blev den första i familjen att gå på college.

”Efter det förändrades allt”

– Jag kommer ihåg att jag kollade på kraven för att få stipendiet och skrev ned dem. Jag hoppade 20 fot (6.069 meter) och efter det förändrades allt, säger hon till SI.

År av skolrekord, tävlingar och juniormästerskapstitlar följde, men så länge familjen behövde det jobbade Burks var på snabbmatsrestaurangen – ändå till hon kunde försörja sig som proffsidrottare.

Burks blev fyra på inomhus-VM 2018, men missade utomhus-VM 2019 på grund av att hennes farfar avlidit veckan innan de kvalificerande tävlingarna i USA, där hon inte lyckades prestera.

– Han var den enda pappan i mitt liv, säger Burks.

”Jag visste att jag skulle klara det”

2020 blev dock Burks amerikansk mästarinna på inomhusmästerskapet, men VM i Kina ställdes in – och i den fortsatta träningen fick hon sedan en stressfraktur på lårbenet.

– Det kändes som att alla odds var emot mig. Vid ett tillfälle sa min coach att han inte rodde att jag skulle vara fysiskt kapabel till att kvala till OS. Läkarna visste inte om jag skulle hinna bli bra i tid och specialisterna jag gick hos hade inga förhoppningarna om det, alls. Jag var tvungen att hantera en hel del, men jag tänkte tillbaka på när jag jobbade på McDonalds, när jag bestämde mig för mina mål och då visste jag att jag skulle klara det säger hon.

Trots att hon vilade 11 veckor på grund av frakturen lyckades hon till sist knipa en plats i OS-truppen, dels genom att slå ett personligt rekord på 6.69 meter i den sista tävlingen inför kvalet men också genom att sedan också vinna OS-kvalet.

– Det har varit en resa, som började med en liten tjej som jobbade på McDonalds och här är jag idag, säger hon.

OS-PEPPEN!

Allt inför sommar-OS 2021 i Tokyo

Stor guide: Hela OS-programmet dag för dag, tv-tider och svenska truppen

OS-guide: Friidrott OS-guide: Simning OS-guide: Handboll OS-guide: Fotboll