C J Björk: Murray tillbaka på favoritarenan i Dallas

Lista: Björks hetaste MVP-kandidater i NFL

helskärm

Kyler Murray kommer hem till Dallas och AT&T Stadium där han aldrig har förlorat, och ställs mot formtoppade Cowboys och Dak Prescott. 

En kraftmätning mellan två quarterbackar som rest sig efter svåra skador, och båda är framtida kandidater till MVP-titeln. 

Årets utmärkelse står dock mellan två superveteraner. 

Efter att ha inlett säsongen med sju raka vinster har det lag som tippades ta hem NFC nu hamnat på efterkälken. Efter tre raka förluster har Arizona Cardinals halkat ner från sin tidigare ledning i västra divisionen.

Cardinals ställdes inför en ordentlig utmaning efter vecka 8 då de fick sin superstjärna Kyler Murray skadad. Målsättningen om divisionsdominans fick läggas åt sidan och all fokus fick istället riktas om till krishantering, och säkerställa att de inte skulle förlora allt för många matcher innan deras toppspelare var åter.

För andra året i rad var Cardinals nära en kollaps i säsongens slut, men till skillnad från i fjol lyckades de rida ut stormen och har säkrat en slutspelsplats. Priset de fått betala är bristen av att ha full kontroll på sin egen framtid då de med nuvarande seedning kommer vara ett av lagen som får spela under wildcard-veckan.

Cardinals var ligans sista obesegrade lag fram till vecka åtta och hade därmed ett tidigt grepp om högsta placeringen i NFC, men på grund av att de förlorat fem av sina senaste åtta matcher har de halkat ner till en mer blygsam femte seedning.

Kan behöva all hjälp de kan få

Detta tapp i placering har även påverkat Cardinals quarterback Kyler Murrays chanser att få utmärkelsen årets mest värdefulla spelare (MVP).

Utmärkelsen i sig är såklart stor, men om man ser till Murrays sammantagna prestation sedan han kom in i ligan 2019 har han varit en stor bidragande orsak till att Cardinals som lag blivit konkurrenskraftiga igen.  

Ikväll är Murray tillbaka på familjär mark då han gästar Dallas Cowboys hemmaarena AT&T Stadium. Murray är uppväxt i Bedford, Texas vilket är en förort till Dallas/Fort Worth och ligger endast 20 minuters bilfärd från arenan.  

Murray har vunnit hela åtta matcher på AT&T och aldrig smakat förlust.

Det ska tilläggas att detta inkluderar fem vinster med Allen High School, två vinster med Texas A&M och Oklahoma och endast en NFL-match 2020, då han var med och slog Dallaslaget med hela 38–10.

Ikväll kommer Cardinals behöva all hjälp de kan få, inkluderat Murrays obesegrade svit på arenan eller i form av extra stöd från dennes familj och vänner som självklart kommer närvara.

Som motsats till Cardinals nedåtgående formsvacka är hemmalaget Dallas Cowboys på en glödhet uppåtgående trend där de som lag just nu spelar bättre fotboll än de gjort på flera år.

Katalysatorn till detta är en helhetsinsats från lagets alla delar – offense, defense, special teams, som grundar sig i den nysatsning som inleddes 2020 under huvudtränaren Mike McCarthy. Denne fick sätta ihop en stab som egentligen inte blev komplett förrän denna säsong då man ersatte tidigare försvarskoordinatorn Mike Nolan med Dan Quinn.

Mina hetaste MVP-kandidater

Cowboys är otroligt formstarka och har ett järngrepp om sin division NFC East, manifesterat under den gångna matchveckan då man dominerade divisionsrivalen Washington Football Team med hela 56–14.

Dallas anfall leder ligan när det kommer till poäng framåt (30,5 poäng/match), kombinerat med att deras försvar toppar listan över stulna bollinnehav (interceptions och fumbles). Ett vinnande koncept som är svårslaget.

Kyler Murrays segersvit på AT&T är helt klart i fara när han går upp emot QB-rivalen Dak Prescott. Två spelare med kapacitet att utmana om titeln årets mest värdefuylla spelare.

Sedan 1957 har MVP-priset gått till en icke QB endast 18 gånger. I år blir inget undantag. Och i topp på min rankning återfinns två bekanta namn…