CJ Björk: Historiskt toppmöte i NFL

helskärm

Pittsburgh Steelers är NFL:s enda kvarvarande obesegrade lag. 

Men Big Ben Roethlisbergers skräckstatistik ger heta rivalen Baltimore Ravens hopp om att knäcka veteranen och spräcka sviten. 

Att bli NFL:s mest sackade quarterback genom tiderna är inget mål för karriären. Men detta kan mycket väl bli verklighet för Pittsburgh Steelers Ben Roethlisberger.  

”Big Ben” som han kallas, ligger just nu på en tredje plats i denna kanske inte så önskvärda statistik. Veteranen har under sin tid i ligan blivit nedtacklad 511 gånger innan han hunnit att få iväg en passning. Närmast ”före” Roethlisberger i statistiken ligger legendaren Brett Favre, som innan han la skorna på hyllan kom upp i hela 525 sacks.  

Att sätta ett rekord i att få stryk är givetvis inte åtråvärt, men statistiken indikerar mer att Ben haft en lång karriär, snarare än att han är en dålig QB, eller för den delen har spelat bakom en undermålig offensiv linje.  

Att spela så länge som Roethlisberger har gjort, 16 säsonger, tär på kroppen. Så sent som föregående säsong så satte en armbågsskada stopp för hans framfart och således även för Steelers slutspelshopp, redan under säsongens andra vecka.  

Med en nyopererad armbåge har ”Big Ben” bidragit till att Steelers i dag är NFL:s enda kvarvarande obesegrade lag denna säsong. Förra veckan tog man sjätte segern i följd genom att slå tillbaka starka Tennessee Titans.  

Ska segerraden förlängas måste Steelers fortsätta att skydda Roethlisberger, och inte låta kvällens motståndare, rivalen Baltimore Ravens, addera till hans negativa sackstatistik.  

Att hålla Roethlisberger i en upprätt position kommer såklart vara viktigt för Steelers. Minst lika viktigt är att de håller i gång sitt springspel, då balans mellan spring kontra pass har varit Steelers signum för i år. Runningback-duon James Connor och Benny Snell Jr har så här långt varit okej, men inte elit. En spelare som däremot hållit elitnivå är rookie-wide receivern Chase Claypool.  

Claypool är uppväxt i Kanada, närmare bestämt Abbotsford British Columbia, och har gått den ovanliga vägen via gymnasiefotboll i just Abbotsford till storskolan Notre Dame. Han gjorde detta via en highlight-film upplagd på Facebook där dennes fysiska förmågor inte gick att missa och via denna fick flertalet erbjudande till stora fotbolls universitet.  

Väl med Notre Dame fick han jobba hårt för att anpassa sig till den tuffare konkurrensen innan han fick en given WR-plats som i uppställningen.

Första i Super Bowl-eran

Det är inte bara Claypool fysiska attribut som gör honom så bra, utan främst hans förmåga att anpassa sig och utvecklas som spelare, en ofta bortglömd variabel för en proffsspelare då en spelare från college anses mer eller mindre vara en färdig produkt.  

Att Claypool kommer bli en av ligans bästa mottagare inom kort känns givet. Det är inte lika givet om han kommer få något utrymme mot divisionsrivalen Ravens.  

Kvällens möte mellan dessa topplag i AFC-konferensen kommer bli historiskt då respektive huvudtränare, Ravens John Harbaugh och Steelers Mike Tomlin möts för 25:e gången i grundseriesammanhang. De blir de första i NFL:s Super Bowl-era (från 1970) att komma upp i det antalet inbördes HC-möten. 

Så här långt har det varit en jämn historia dessa tränare emellan. Inför kvällens möte står det 13–11 i favör för Harbaugh.  

På tal om jämnt så har 16 av matcherna avgjorts med endast fyra poängs marginal eller färre. 

Givet hur pass bra dessa lag har varit sedan respektive tränare tagit över spakarna (Tomlin 2007 och Harbaugh 2008) så kan vi förvänta oss fler möten under många år framöver. Och när det väl är dags för dem att gå i pension så kommer de gå till historien som två av NFL-historiens bästa tränare.