Juventus i kloster inför ödesmatchen
Mot alla odds är årets liga en av de mest spännande på länge.
Allt kan hända i toppen och Juventus–Roma i helgen är en av säsongens viktigaste matcher.
Kvart i nio på lördag kväll är det dags för den efterlängtade sammandrabbningen. Juve tränar redan inför lykta dörrar och spelarna går i kloster på torsdag, med klubbledning vid plankanten.
Allt detta är tecken på hur allvarligt klubben ser på situationen. Juventus var programmerat att vinna ligan i år. I stället är Juve Serie A:s sjuka man i mer än ett avseende och för närvarande femma i tabellen.
Varför sitter Ferrara kvar som tränare?
Att Mauro Camoranesi och Vincenzo Iaquinta är skadade, bekräftar diagnosen. Att de nya spelarna ännu inte har hittat en Juve-identitet likaså. Att Ciro Ferrara fortfarande är tränare är däremot ett mysterium av den typ som nästan bara Juventus tillåter sig. Sedan den 31 oktober har Italiens historiskt mest segerrika klubb förlorat sex av tio matcher. Fem av förlusterna var mot lag som är underlägsna på pappret och i tabellen: Chievo, Catania, Bari, Cagliari och Napoli. Tre av dessa svidande fiaskon var hemmamatcher!
Ett av Juventus kännetecken genom tiderna är att aldrig förlora en match mot en mindre klubb. Egentligen är filosofin att aldrig förlora, punkt slut. Så varför sitter Ciro Ferrara kvar? Claudio Ranieri fick sparken för betydligt mindre förra året.
Uppenbarligen har Ferrara en mäktig beskyddare, som ser till att ledningen fördelar skulden för den dåliga säsongen. En del spelare har inte levt upp till förväntningarna, andra är för gamla, som Fabio Cannavaro. Pavel Nedveds avsked är avgörande. När en så otroligt hängiven, skicklig och extremt hårt arbetande spelare slutar lämnar han ett enormt tomrum efter sig. Han stod för en stor del av Juventus framgångar de senaste åren.
Totti & Toni tillsammans för första gången
Ranieri som avspisades av Juventus två matcher före ligafinalen förra året, måste se fram emot lördagens match med en sadistisk kittling. Av någon anledning uppfattades han som en katt bland hermelinerna i Turin. Nu har han kommit hem till Rom och lyckats. Ranieri är romare från Testaccio, ”romanista” i hjärtat och till och med före detta spelare. När Totti slänger ur sig en kommentar på dialekt, får han svar på tal på ”romanesco”. Är det någon som förstår vad som pågår i omklädningsrummet på Trigoria, är det Ranieri. Den tränare som inte kan ta Totti och De Rossi på rätt sätt, kan lika gärna vända i dörren. Det är hos dem som nyckeln till Romas framgångar döljer sig.
Ranieri har åstadkommit en uppryckning som ingen trodde var möjlig i början av säsongen. Nytillskottet Luca Toni har gett hans lyckosamma projekt ytterligare energi och framtidsutsikter. Roma har snabbt klättrat till en tredjeplats i Serie A och tappade inte rytmen efter jullovet.
På lördag spelar Totti och Toni tillsammans i Roma för första gången! I helgen gjorde Toni två mål i matchen mot Genoa, medan en glädjestrålande Totti såg på från läktaren. Nu ska de jobba i par. Ferrara är inte den ende som undrar vad Ranieri har i tankarna.
Det är alltså många starka känslor inblandade på lördag. Två rivaliserande tränare, varav den ene – Ranieri – gärna skulle ge Juventus igen för gammal ost. Två lag, varav det ena – Roma – tror stenhårt på sig själv och sina möjligheter, medan det andra går ut på sin egen hemmaarena med lika stor vilja att ta revansch som skräck att förlora. Bortsett från hård träning och intensiva taktiska förberedelser innehåller veckan säkert en hel del hot från klubbledningen. Om Juventus förlorar på lördag övergår krisen i katastrof. Överlever Ferrara det?
Mot bakgrund av hur säsongen började är allt detta en oväntad utveckling. Lika oväntad som att Milan, efter sin skakiga debut, just nu framstår som ligans absolut starkaste lag, i spel och själ.