Livbojen
Drunknar stjärnorna nu kommer ingen att dragga efter dem
LONDON. Livbojen ligger där och flyter, röd och vit, i den engelska kanalen.
En man vid namn Omer Golan kastade den ända från Israel i lördags – en golanhöjdare, får man säga – och nu är det upp till Steve McClarens gäng att klamra sig fast, göra de sista bensparkarna och låta sig dras i land.
Drunknar de engelska stjärnorna nu kommer ingen att dragga efter dem.
En poäng, det är vad England behöver mot Kroatien inför 90 000 på Wembley i kväll (biljetterna är uppe i sju-åtta tusen kronor på svarta börsen).
Missar de den chansen vågar jag knappt tänka på vad som händer.
David Beckham, Steven Gerrard, Frank Lampard och de andra kommer att slaktas skoningslöst och kallas överreklamerade, överbetalda divor.
Steve McClaren får köpa lösnäsa och peruk och ta in på Hotell Keegan&Taylor på Disaster Square.
Engelsk fotboll, från pamparna i förbundet (FA) till de klubbledare som hellre köper utländskt än satsar inhemskt, från ungdomsakademierna och parkeringsvakterna på Goodison Park och korvförsäljarna utanför Emirates och spelarfruarna och de glupska agenterna och José Mourinhos hundar till Alan Shearers skinnrock...allt och alla kommer att hudflängas i media om England missar EM-slutspelet i sommar.
Så känn ingen press, McClaren, känn ingen press!
Ska vi tro på tramset?
Mitt i detta står, fantastiskt nog, David Beckham, 32.
Ni minns hur det var i kvalet inför Japan 2002, England hade en ”lätt” avslutningsmatch mot Grekland och behövde bara ta en förväntad seger för att bli VM-klart.
Det blev en mardrömsmatch där Svennis gäng lyckades nå oavgjort i slutsekunden tack vare en magisk frispark av Beckham. 2–2 räckte eftersom andra resultat spelade England i händerna.
Nu är vi där igen. De flesta tror att England ska gå ut på Wembley och köra över Kroatien med 3–0, men ska vi vara så säkra på det?
Ska vi vara så säkra på att ett bollskickligt, avslappnat Kroatien tänker vika ner sig inför världens ögon på världens kanske mest berömda arena? Ska vi tro på tramset att kroaterna vill förlora för att hamna i en fördelaktigare seedningsgrupp i slutspelet?
Jag ser framför mig en mycket jämn, oviss rysare där ett England utan anfallare som Wayne Rooney och Michael Owen får svårt att skapa nånting framåt. Jag kan till och med se Kroatien leda med 1–0 när det börjar närma sig slutet.
Så...David Beckham.
Engelsk frispark. Sista möjligheten till kvittering. Vem tror ni Steve McClaren, och hela England, litar till i det läget?
På det viset kan jag förstå att Becks är med i den här truppen överhuvud taget. Han är som en bandyspelare som är specialist på frislag, en Pelle Hedqvist, men i bandyn kan man ju slänga in spelare lite hur som helst vid fasta situationer.
Har Steve McClaren råd att använda David Beckham som SPELARE också?
Blir jobbigt med Beckham
Jag har predikat som en dåre de senaste åren att Beckham gör det engelska spelet sämre (om Svennis fattat det hade England gått längre än kvartsfinal i nån av turneringarna) eftersom han är för långsam och intar en för diffus position i banan.
Nu är Becks sämre matchtränad än nånsin efter fiaskoäsongen i USA. Likväl är Steve McClaren inne på att starta med honom mot Kroatien – ”på grund av Davids erfarenhet”.
Han kanske rycks med av de fullständiga idioter till expertkommentatorer som år ut och år in sitter och hyllar Beckham i tv – hur dålig han än är. Senast mot Österrike i fredags satt David Platt i Sky och skrek ”oh, magnificent pass, brilliant!” varje gång Becks lyckades hitta en medspelare. När han missade en passning, en markering, ett skott eller en tackling var det tyst. När sen en av Becks många hörnor nickades in av Peter Crouch var det Becks som var matchhjälten, inte Crouch. Sjukt.
Om McClaren tänker använda Beckham i dag, måtte det då bli som inhoppare och frisparksläggare efter paus om läget är desperat.
Startar han med honom i ett femmannamittfält bredvid Frank Lampard, Steven Gerrard, Gareth Barry och Joe Cole – och en ensam Peter Crouch på topp – tror jag England får det jobbigt.
Underskatta aldrig ett humörlag som Kroatien, aldrig!