’Pokerkungen’: Jag var hemlös

David Baazov, 34, styr över 89 miljoner spelare – nu berättar han om den tuffa vägen till toppen

Han är 34 år – och världens mäktigaste inom nätpoker.

Men David Baazov har inte haft en lätt väg till toppen.

Nu berättar pokervärldens nye kung, som styr över 89 miljoner spelare, om tiden som hemlös i Kanada.

David Baazov är mannen som bestämmer hur ditt pokerspelande ska se ut.

Som vd och grundare för Amaya Gaming Group, som numera äger både Full Tilt Poker och Pokerstars, styr han över 89 miljoner spelare.

Men pokerkungen, som föddes i Israel, har haft en lång och brokig karriär. I gymnasiet blev han utkastad från sitt föräldrahem, hoppade av skolan och tvingades till ett liv som hemlös, berättar han i en intervju med tidningen Forbes. 16-åringen sov på parkbänkar i Montreal och ibland på utomhusrinkar för att skydda sig mot den kalla vinden.

”Levde som hemlös”

18 år senare ser livet för Baazov minst sagt annorlunda ut.

34-åringen kallas numera ”pokerkungen”. Och titeln är inte svår att förstå. Amaya Gaming Group, som han startade 2004, styr nu över nästan hela spelbranschen. Företaget äger inte bara jättarna Pokerstars och Full Tilt, utan driver också två av de två största bolagen inom både både fysiska spelmaskiner och kasinospel på nätet. Det enda som saknas är sportspel, ett segment de ryktas ge sig in i inom kort.

Baazov berättar dock att han själv inte ser sig som en pokerspelare, snarare en byggnadsarbetare. Och han har fått jobba för att nå toppen. Efter att ha varit hemlös började han sälja rabattkuponger och lånade sin brors körkort för att få en lägenhet. Sedan gick allt fort. Företag inom mjukvarubranschen, ett stort kontrakt med det allmänna biblioteket i Montreal gav honom miljonkapital.

Nu vill han ta Amaya Gaming Group, som ökat sina intäkter rejält sedan Baazov gav sig in i leken och drog in 239 miljoner dollar under det tredje kvartalet i år, in i USA och flera andra viktiga marknader – med sina egna metoder. PokerStars och Full Tilt har bland annat infört kasinospel för att öka vinsten, ett beslut som möts av blandad kritik. Pokerstars-spelaren Vicky Coren-Mitchell lämnade bland annat speljättens proffsstal i protest medan andra glädjs över det ökade utbudet.

”Hade 89 miljoner spelare”

David Baazov lär inte oroa sig över kritiken – för honom är spelbranschen ren business. Om det påverkar dig positivt eller negativt återstår att se. En sak är dock säker. Pokervärlden har fått en ny regent.

– Vi är ett konsument och teknikfokuserat bolag. Vi köpte inte Rational (företaget som tidigare ägde Full Tilt och Pokerstars) på grund av gambling. Vi ville ha företaget för att de hade 89 miljoner konsumenter.  Jag skulle inte kalla dem spelare – för mig är de konsumenter. Oavsett vad de är, så har de hittills varit ett bra bet, säger han till Forbes.