...men vägen till årets final är öppnare än de flesta tror
Kvällens SM-semifinaler blir otroligt intressanta:
Kan HV 71 stoppa Timrås våldsamma framgångsvåg?
Kan Linköping stoppa Färjestad efter den sjunde vågen som tog FBK till och med förbi tidvattnet i Frölundaborg.
Jag är orolig för Färjestad.
Trots att laget är i uppe i varv efter en stenhård kvartsfinalserie.
FBK har inte en enda frisk målvakt, både Christopher Heino-Lindberg och Jonas Gustavsson försöker spela med skador i ljumskarna och är det något en hockeymålvakt är i desperat behov av så är det friska ljumskar.
Jag har sett Färjestad spela slutspelshockey utan en riktig målvakt förr och det var när legendaren Mikael Gerdén stod. Just precis stod. Det höll ganska länge, men det blev en bisarr hockey där utespelarna enbart fick inrikta sitt styrspel på att hålla motståndet borta från skottsektorn.
Det såg lite konstigt ut.
Hur reagerar ljumskarna?
Hur Färjestad gör i kväll har jag inte en aning om. Ljumskar kan behandlas, men när rörelserna börjar bli jobbiga, hur reagerar ljumskarna då? Heino-Lindberg försökte senast, men fick gå av efter halva matchen med nollan i behåll. Gustavsson är en bra ersättare. Men egentligen var han ju inte alls tänkt som förstemålvakt i år.
Vi får se vad som händer.
Det där är en av infallsvinklarna när semifinalerna drar i gång i kväll.
En annan är att motståndarna Linköping precis som förra året har fått se en halvbra målvakt från serielunken kliva fram och bli en slutspelsgigant. Rastislav Stana tog LHC till final förra året. I år har experterna sagt hela vintern att med Stana vinner inte LHC något guld.
Men experter är en sak – verkligheten en annan.
Psykologiskt viktigt
Det har, om inte annat, Hockeysverige fått erfara eftersom de flesta tippade Modo som guldvinnare inför slutspelet, och före serien tippade många Brynäs (ja, inte alla kanske, men i alla fall experternas expert nummer ett; Niklas Wikegård).
Modo är utslagna och det har naturligtvis stärkt Timrå som stod för bedriften att krossa Modo med 4–1 i matcher med ett mästarspel från Sanny Lindström och hans lag. Att kunna slå Modo i ett direkt revanschmöte från förra årets klassiska matchserie var naturligtvis psykologiskt enormt viktigt. Det sätter Timrå i en position som årets Modo. Det betyder, tycker jag, att vägen mot SM-finalen ligger betydligt öppnare för Timrå än de flesta tror.
Och med spelare som Johan Andersson och Sanny Lindström i laget tror jag att HV äntligen får ett motstånd som de inte vet hur de ska spela mot. Timrå kommer att möta HV på deras egen planhalva. Det finns inget svårare för ett favoritlag som HV.
Timrå har tre grymma kedjor.
HV 71 har bara två.
HV har slutspelets bästa målvakt.
Timrå har en Johan Backlund som skärpt till sig i slutspelet.
FBK har en akutväska i kassen
Färjestad är i ett liknande skede just nu.
Laget har toppat sin form. De kan i långa stunder spela en primitiv men aggressiv anfallshockey, och de har ett försvar som visserligen är lite skadeskjutet, men där har andra spelare klivit fram.
Kriget mellan Pelle Prestberg och Thomas Rundqvist är däremot en pinsamhet.
Varför Rundqvist använder media till att pissa på Prestberg fattar jag inte. Kanske hoppas han att Prestberg ska bli förbannad och göra extra många mål i slutspelet. Kanske är han bara en klantskalle.
Linköping har en strålande kedja och två halvbra.
Färjestad har tre jämnbra.
Linköping har slutspelets näst bästa målvakt.
Färjestad har en akutväska i kassen.
Hur det går?
Fråga Wikegård. Eller fråga alla andra som redan tippat fel femhundraelva gånger. Eller fråga mig.
Mitt enkla tips är att Färjestad trots all vinner med 4–3 i matcher och att HV 71 vinner med 4–0 (det sista är jag tvungen till eftersom jag tippade hela slutspelet innan det startade).