Tre omgångar kvar nu – köp ett åkband och häng med i karusellen
LONDON. Stenhårt i toppen och stenhårt i botten, varje omgång i Premier League är nu som en dag med ungarna på Gröna Lund:
Jubel, skrik, besvikelser, underhållning, nerver på helspänn ... och en plånbok som går ner på knä och ber om nåd.
Manchester United tappade poäng (1–1) i Blackburn i lördagens kvällsrysare och det tätade till toppstriden igen, ganska oväntat. Det skiljer nu tre poäng mellan United och Chelsea – med tre omgångar kvar. Och då ska alltså de två mötas nästa helg.
Samtidigt pågår en bitter kamp kring nedflyttningsstrecket där framför allt fyra lag – Fulham, Birmingham, Reading och Bolton – slåss om två platser och många miljoner kronor i nästa års Premier League. Det är på många sätt en grymmare och viktigare kraftmätning än den som utspelas mellan de två i topp.
Däremellan: gott hopp för Portsmouth (och kanske Aston Villa) att lugga Everton på den sista Uefa Cup-platsen.
För oss som betraktar det hela från sidan har Premier League varit sanslöst spännande och underhållande hela säsongen. Det har varit rena nöjesfältet, och tänker man efter finns det ju attraktioner som passar in:
Berg-och-dalbanan: Tottenham. Hit och dit. Upp och ner. Höga toppar och djupa dalar i rasande fart. Vinnare av Carling Cup, men bara elva i ligan.
Skräckkammaren: Stamford Bridge. Chelsea har inte förlorat en ligamatch här på fyra år.
Lustiga huset: Anfield. Ena dan slåss Liverpool för livet mot amatörlag och förlorar mot Barnsley i inhemska cuper – nästa dag spöar de Inter och Arsenal inför en häpen och imponerad omvärld.
Karusellen: Arsenal. När laget spelat sin läckraste passningsfotboll har det varit Piccadilly Cirkus i motståndarnas straffområde – överbefolkat och vild panik. Ändå ingen titel i år. Nu får Wenger snart ta igen på gungorna det han förlorat på karusellen.
Ronaldo + Rooney = sant
Spökhuset: Chelsea. Avram Grant kan fortfarande vinna två titlar i år, men han blir aldrig kvitt ett spöke i skäggstubb och överrock, förvillande likt Jose Mourinho, som rasslar med kedjor i korridorerna.
Fritt fall: Manchester City. Det var en förtjusande kittling i magen när Svennis satt där längst uppe på toppen i några sekunder och spanade ut över resten av England. Men alla vet ju vad som väntar sen i den här åksensationen...schviiiiiisssch! Kanske ny biljett nästa år? Kanske fastnar vagnen däruppe på nåt märkligt sätt?
Uppskjutet: Portsmouth. Går åt motsatta hållet. Det Harry Rödknapp gjort med några inköpta veteraner och gott kamratskap är imponerande. Pompey i Europa nästa säsong?
Kärlekstunneln: Åh, det finns par som funnit varann på allvar i ligan i år. Steven Gerrard och Fernando Torres sitter i första svan- båten. Cristiano Ronaldo och Wayne Rooney håller hand i den andra.
Loopen: Den där skotttekniken med överskruv som United-Ronaldo utvecklat till perfektion är verkligen en mardröm för målvakterna. Men glöm inte att de nya bollarna spelar stor roll.
Prickskyttet: Har det nånsin i engelsk fotbollshistoria slagits så många läckra frisparkar i mål som nu? Det har nästan blivit en sport i sporten. Nallebjörn i pris till Ronaldo, Owen Hargreaves, Robin van Persie, Sebastian Larsson, Jimmy Bullard och några till.
Spågumman Arsene Wenger
Pilkastningen: Rafael Benitez går omkring med en darttavla på ryggen i Liverpool, men ingen har träffat Bullseye. Det går vildare till i styrelserummet, där kastas det kniv.
Flygande mattan: Sammy Lee flög som väntat först, sen sparkades en rad managers iväg i en sällan skådad takt.
Spågumman: ”Nästa år blir bättre”, säger Arsene Wenger. Låter bekant. Arsenals fans kommer inte att låta honom hänvisa till framtiden hur länge som helst.
Tombolan: Rena lotteriet hur linjedomarna, framför allt, bedömer offside numera. Ständig källa till diskussioner och missnöje. Nån måste minska antalet nitlotter.
Vinst-varje-gång: Manchester United. Fullt hus, 76 000 åskådare, på i stort sett varje hemmamatch. Och med dom biljettpriserna...kära nån så det strömmar in miljoner!
Slå-grodor-i-huvudet: Varenda gång Robbie Savages huvud dunkas ner i ett hål med träklubba dyker det upp nån annanstans. Gäller även vissa misslyckade managers som alltid får jobb på annat håll.
Underhållning på stora scenen: Ronaldo, Fabregas, Torres, Berbatov...ja, vi talar om en superorkester på 20 man här. Den har bjudit på härliga nummer hela säsongen och dragit större publik än Sven-Bertil Taube.
Fiskedammen: Napp (i munnen) på Carlos Tevez varje gång han gjort mål. I går också. Barnsligt, var ordet.
Övriga stånd: Ska vi tala tyst om. Filmsnuttarna på Citys Micah Richards och Derbys Paul Jewell talade för sig själva.
Tre omgångar kvar nu.
Köp ett åkband och häng med på resten.