70-åringen gör succé i OS med Slovakien

Mats Wennerholm

PEKING. OS-hockeyns äldsta coach gör succé i Peking.

Craig Ramsay, 70, har tagit Slovakien ända till en semifinal mot Finland.

NHL-legendaren som övertalades till ett kortare inhopp är nu inne på sitt femte år som förbundskapten.

Och Slovakien är tillbaka på allvar.

Garpenlöv: Wallmark är vår speciella målskytt

Hur hamnade då en kanadensisk NHL-coach i Slovakien?

Allt började med att gamla storspelaren Miroslav Satan blev utsedd till general manager för det slovakiska landslaget 2017.

Han var trött på den defensiva hockey som höll på att breda ut sig i landet, med mittzonsfällor och händelselös hockey.

Han ville ha tillbaka den tekniska, snabba och anfallsrika hockey som gav sådana framgångar i början av 1990-talet och slutade med VM-guldet i Göteborg 2002.

Så han ringde sin gamle ledare och vän från tiden i Buffalo och NHL.

Craig Ramsay inledde hockeykarriären med fjorton raka säsonger som spelare i NHL och Sabres och det slutade med att han fick ta emot Selke Trophy som NHL:s bäste defensive forward.

Säsongen efter att spelarkarriären var över stod han som assisterande coach i Buffalos bås, vilket säger något om hur uppskattad han var i klubben.

NHL:s äldste: 67 år

Det var under Miroslav Satans åtta år i Buffalo, hans mest framgångsrika, han lärde känna Ramsay.

En vänskap som hållit i sig och som nu tagit Slovakien till en OS-semifinal i hockey.

Ramsay har trivts så bra att han blivit kvar längre än planerat.

Hur vanligt är det med tränare som passerat pensionsåldern?

Ja, Djurgården värvade en 69-årig Barry Smith till den här säsongen och det slutade ju inte så lyckligt.

I NHL är äldste coachen Rick Bowness i Dallas Stars. Han är 67.

Men Craig Ramsay är redo att lämna över till de yngre coacher han utbildat i Slovakien.

Han skulle ha slutat redan om inte Slovakien kvalat in till OS, men när de vann sin kvalgrupp blev han kvar säsongen ut.

I senaste VM i Riga 2021 tog han Slovakien till kvartsfinal för första gången på åtta år.

Och nu en semifinal i OS.

Underbarnet ansiktet utåt

Det är en enorm framgång för Slovakien som var nia på världsrankningen inför OS-turneringen.

Den klara segern mot Tyskland i åttondelen (4-0) och straffsegern och den sena kvitteringen i kvarten mot USA har gjort dem till ett av OS hetaste lag.

Och det ”nya” Slovakien, med en våg av unga talanger på väg upp, har fått ett ansikte utåt i sjuttonåriga underbarnet Juraj Slafkovsky, som gjort fem mål så här långt i turneringen.

Slovakien som kan vara Sveriges nästa motståndare i OS.

Antingen i en bronsmatch på lördag eller en OS-final på söndag.

I vilket fall stavas det succé.

För båda länderna.