Frälsaren ska bryta 51-årig förbannelse

Malin Wahlberg

LeBron James har gått från hatad till hyllad

LeBron James blev sin hemstads mest hatade fiende när han lämnade för fem år sedan.

Nu är den hyllade frälsaren fyra segrar från att bryta stadens 51 år långa förbannelse.

Men en annan Clevelandson kommer att göra allt för att stoppa honom.

Den 11 juni 2010 presenterades LeBron James för Miami Heat. I samma sekund blev han en förrädare i hela Cleveland. Hjärtan krossades och tröjor brändes.

LeBron är född i Akron, Ohio, och hade spelat hela NBA-karriären i Cleveland Cavaliers innan han gjorde det förbjudna i jakten på titlar.

För är det något Cleveland inte kan är det att vinna.

Ingen annan stad i USA har samma förlorarstämpel på sig. Senaste titeln kom 1964 när Browns vann NFL. Det var innan det fanns något som hette Super Bowl.

Under åren LeBron firade triumfer i Miami var allt som vanligt i Cleveland. Någon titel fanns ingen tanke på. Men när stadens förlorade son meddelade att han kommer hem tändes hoppet igen och LeBron gick från fiende till frälsare.

– Jag lovar ingen titel. Jag vet hur svårt det är. Vi är inte redo just nu. Inte en chans. Självklart vill jag vinna nästa år, men jag är realistisk. Det kommer att bli en lång process, sa han inför säsongen och tillade:

– Det som är mest viktigt för mig är att ta en trofé tillbaka till Nordöstra Ohio.

Hotet: Curry

LeBron visste att Cavaliers hade ett ungt lag med ny coach och laget fick kämpa i början. Men nu står Cleveland där. Staden som suktar efter en titel är bara fyra segrar från en triumf och det är LeBron som har tagit dem dit.

Men en annan Akronfödd stjärna kan krossa drömmen.

Med Kevin Love borta på grund av en axelskada och Kyrie Irving kämpande med ett ont knä går Cavaliers in som underdogs mot Golden State Warriors.

Kanske hade de gjort det ändå. Anledningen heter Stephen Curry. 27-åringen har lett Golden State som LeBron har lett Cleveland.

Och de har en annan sak gemensamt.

Men medan LeBron har växt upp i Cleveland och blivit en del av stadens DNA  har Curry inte samma känsla för Ohio. Han föddes i Akron, men växte upp i Charlotte där pappa Dell fortsatte sin NBA-karriär.

– När du tänker på att de två är från samma ställe är det en av de konstiga saker som du inte ens kan tänka dig, säger Dell och fortsätter:

– Det är ganska ironiskt att han (Curry) ska tillbaka till Cleveland där han föddes och försöka ta världsmästerskapet.

Inför finalen fick LeBron frågan hur man stoppar Curry. Svaret?

– På samma sätt som man saktar ner mig – det går inte.

”Allt som krävs”

När NBA-finalen inleds natten mot fredag är det två titeltörstande lag och två Akronfödda superstjärnor som gör upp om den.

Cavaliers har aldrig tagit en titel. Golden State har väntat i 40 år.

– Jag tror att det är dags, säger Curry.

– Vi har allt som krävs för att vinna. Jag har varit där. Vi har arbetsmoralen, målmedvetenheten och viljan, säger James.

Källor: Yahoo Sports, ESPN, Sky Sports, Sports Illustrated