Förbundskaptenen försvarar U21-stjärnorna: ”Hajpen är motiverad”
Daniel Bäckström om Smajlovics landslagsbyte, Janne-efterträdarens taktikval och Saudiarabien-frågan
Publicerad 2023-10-13
FALKENBERG. Stjärnorna och talangerna är många. Förväntningarna stora på Bardghji, Swedberg och Ayari.
Men svenska U21-landslaget har hamnat i ett tidigt måste-läge.
– Hajpen runt våra spelare är motiverad, säger förbundskaptenen Daniel Bäckström i en intervju där han också förklarar varför han skulle säga nej till ett tränarjobb i Saudiarabien.
Svenska A-landslagets chanser att nå EM nästa sommar är mycket små. U21-landslaget med flera etablerade stjärnspelare och många spännande namn åkte på en tuff smäll i kvalet till U21-EM 2025 i Slovakien med en 0-1-förlust hemma mot Nordmakedonien i början av september.
Därför är det en tidig måste-match för U21-landslaget under fredagskvällen i Falkenberg mot Moldavien i en grupp där favoriten Nederländerna redan tagit tre segrar.
Ettan och de tre bästa grupptvåorna går direkt till U21-EM-slutspelet 2025. Sex tvåor spelar playoff.
– Vi gjorde ingen usel match mot Nordmakedonien men det var ett dåligt resultat. Det finns en stor revanschlust. Vi ska visa att vi kan bättre, säger förbundskaptenen Daniel Bäckström när han slår sig ned med Sportbladet i lobbyn vid uppladdningen på Falkenberg Strandbad.
Hur många matcher har man råd att förlora på hemmaplan?
– Det är klart att av tio matcher så är det kanske en eller max två.
Efter matchen mot Moldavien väntar bortamöte med Georgien på tisdag. Två segrar är sannolikt ett måste för att chansen att nå direktplatser till U21-EM ska finnas kvar.
Saknar fyra stjärnor
Det yngre blågula landslaget får i de här matcherna klara sig utan skadade nyckelspelarna Roony Bardghji, Jacob Ondrejka och Jusef Erabi. Hugo Larsson är med A-landslaget i stället.
Men på plats i Falkenberg är Williot Swedberg, Yasin Ayari, Mayckel Lahdo, Armin Gigovic, Sebastian Nanasi – och debutanten Lucas Bergvall som kallats in som sen ersättare för Bardghji.
Det finns stora förhoppningar på den här generationen. Är den motiverad?
– Flera har kommit en bit i sina karriärer. Det finns en hajp runt dem som är motiverad. Efter en förlust som mot Nordmakedonien så är det lättare att ifrågasätta om kvaliteten finns där på riktigt. Men se på truppen, säger Daniel Bäckström och fortsätter:
– För att bli uttagen i U21-landslaget så behöver man spela kontinuerligt i ett topplag i Skandinavien, vara ordinarie eller återkommande inhoppare i en topp 8-liga eller inhoppare i en topp 5-liga. Det finns en kvalitet i gruppen som enligt min bedömning är tillräckligt bra för att vi ska kunna lösa kvalet.
35-årige Bäckström, tidigare bland annat assisterande tränare i Malmö FF och i två år huvudtränare i Sirius innan förbundskaptensuppdraget, har också tagit ut kometen Zinedin Smajlovic, 19, i truppen.
Lecce-mittbacken var i september på plats och med i Bosnien och Hercegovinas U21-trupp men utan att ta plats i matcherna eller på bänken.
Nu verkar Smajlovic göra en omvänd flytt jämfört med spelare som Anel Ahmedhodzic och Sead Haksabanovic som gick från svenska ungdomslandslag till spel för Bosnien respektive Montenegro.
– Via min bakgrund i Umeå hörde jag talas om Zinedin redan i våras, att han var väldigt bra i Täby i norrettan. Jag visste vem han var när han blev klar för Lecce så jag ringde och pratade med honom, gratulerade till flytten och flaggade för att jag skulle hålla koll på honom. Precis som jag har gjort med många andra spelare, oavsett vad de har för bakgrund,
Pratat om de som kan välja
– Jag frågade även om hans dubbla medborgarskap och hur han resonerade kring landslagsspel. Han tackade ja till Bosnien när han fick en kallelse därifrån. När han inte fick spela kontaktade jag honom igen – och nu är han här. Det ska bli väldigt spännande att se honom. Han är en talangfull mittback och skolas i Italien nu.
Är det ett trendbrott, att spelare går den här vägen i stället för till andra landslag än det svenska?
– Han är inte den förste, men jag förstår att det blir uppmärksammat. Jag tror på att kommunicera med spelarna och visa intresse för deras karriärer. Det är stort att komma till U21-landslaget. Alla ska känna att de är välkomna här, säger Bäckström.
Är det något som ni har diskuterat inom Svenska Fotbollförbundet just kring spelarna som kan välja mellan flera landslag?
– Ja, det har vi haft uppe. Det är ingen kritik mot hur det har varit tidigare. Det är flera spelare som kan välja mellan olika landslag, det kommer fortsätta att vara så. Det har vi förbundskaptener pratat om.
– Vi ska veta vilka spelare som är aktuella och som har möjlighet att representera flera länder. När det närmar sig ett skarpt läge så ska vi visa att vi tänker på dem och den situationen. Vi försöker vara pro-aktiva, vi försöker kommunicera utan att lova någonting.
– Väljer spelare att spela för något annat land Sverige vill vi känna att vi har gjort det vi har kunnat för att visa vårt intresse. Janne Andersson och de runt herrlandslaget är med i den dialogen men i praktiken kanske det rör mer spelare från U21 och nedåt.
Inte diskuterat Janne-efterträdare
Janne Anderssons tid som förbundskapten för A-landslaget är snart över. Daniel Bäckström kan de blivande A-landslagsspelarna i U21 och deras kvaliteter och tankar.
Hur mycket bollar förbundet med dig kring kravspecifikationen för en ny förbundskapten för A-landslaget?
– Ingenting.
Inget om framtida spelfilosofi, inriktning, taktik?
– Det har jag inte förväntat mig. Det är för tidigt i processen än. Jag är tillgänglig om det behövs.
Är du aktuell att ta över A-landslaget?
– Det är det finaste jobbet som finns. Jag trivs otroligt bra i rollen som U21-förbundskapten, jag vill se hur långt den här kullen kan nå. Jag har varit i det jobbet i knappt ett år. Jag vill vara här, säger Bäckström.
Med Janne Anderssons farväl, men även avslutet för mångårige assistenten Peter Wettergren som funnits kring A-landslaget sedan 2011, blir det mycket nytt i landslagsledningen.
Kommer förändra landslagets spelsätt
När Sportbladet intervjuar tio U21-spelare och bland annat frågar om med vilken inriktning Sverige ska spela med framöver så svarar nio av dem likartat ”offensiv, possession-inriktad, framåtlutad, underhållande fotboll”.
Borde det finnas med kring spelfilosofi och val av förbundskapten? Att lyssna på det.
– Det är en bra fråga. Landslagsfotbollen handlar väldigt mycket om att göra resultat. Det är väldigt stor skillnad mellan att spela mot Frankrike eller Gibraltar, säger Daniel Bäckström. Vi ska välja den fotbollen som ökar chansen att vinna den enskilda matchen.
– Men det är viktigare att pricka vad spelarna är bra på än vad de tycker och tänker.
”Vill ha bollen mer”
Vad är dom bra på?
– Alexander Isak, Svanberg, Gyökeres, Dejan, Hjalmar Ekdal, Emil Holm och de som kommer från U21 är uppvuxna i klubbakademier och skolade annorlunda jämfört med 80-talisterna. Det kommer påverka fotbollen oavsett vem som blir förbundskapten. Dom spelarna vill ha bollen mer. Det påverkar presspelet. Har man bollen mer krävs det mer kraft och energi för att orka ta tillbaka bollen sedan. Det får man sätta i kontext med vilka vi möter.
– Som tränare kan jag inte bara säga ”Nu gör vi som jag säger!” Spelarnas motivation och engagemang spelar roll. Men 1 000 passningar vinner inte matcher med automatik och ingen spelare protesterar om vi parkerar bussen och vinner mot en riktigt, riktigt tuff motståndare.
– Det finns en story att den här generationen vill någonting som tidigare generationer inte har velat eller klarat. Jag tycker inte det är så svart eller vitt. Vi pratar om fotbollsarbetare som vill göra allt för att vinna matchen. Det är naturligt, fotbollen utvecklas hela tiden, säger Bäckström.
Tydlig åsikt om Saudiarabien
I den ”moderna” fotbollen finns ytterligare variabler och faktorer som påverkar diskussionen. När Sportbladet på motsvarande sätt frågar tio U21-spelare om det är rätt att spela eller för ledare att ta uppdrag i Saudiarabien så är det ingen av dem som protesterar eller tar avstånd från det.
Deras 35-årige förbundskapten ryggar inte för den diskussionen.
Skulle du kunna tänka dig att ta ett tränarjobb i Saudiarabien?
– Nej, jag är här och nu och trivs jättebra, säger Bäckström.
Finns det någon annan anledning till att du skulle tacka nej?
– Som läget är nu känns det inte rätt. Det handlar om det uppenbara som är kopplat till mänskliga rättigheter, synen på demokrati, allt som kommer med den typen av värderingsfrågor. Sedan vet inte jag eller andra vad som kommer hända på vägen under åren som kommer.
Har du alltid haft den uppfattningen eller har du påverkats av att ämnet har varit och är aktuellt?
– Jag ser mig som politiskt intresserad. Jag tycker att det finns många saker i världen som är intressanta att följa. Kopplat till alla möjliga olika frågor. Det här är ju en intressant fråga.
– Alla som följer fotbollen vet att det händer jättemycket på den här fronten just nu. Det finns massor med åsikter, både bättre och sämre. Att följa hur svängningarna går, tycker jag är väldigt intressant.
Vad känner du kring det som Janne Andersson uttryckte i en intervju i Fotbollskanalen nyligen, där han lämnade en öppning för att acceptera uppdrag i ett land som Saudiarabien?
– Jag vill och jag ska inte lägga någon värdering i det. Om Janne tycker och tänker så, då står det för honom. Jag har inget annat att säga om det egentligen.
Ett VM i Saudiarabien, vad tycker du om det?
– Det är businessen just nu. Jag är inte förvånad att det blir så. Det går ju i en riktning där det blir en större närvaro från aktörerna i de här länderna.
– Det är viktigt att ta ställning och göra det man kan för att påverka. Jag har inte tänkt på det så mycket (ett eventuellt VM i Saudiarabien 2034). Inte mer än att jag känner att det är väldigt väntat i det här läget som det är nu, säger Daniel Bäckström.