Brände matchbollar i sista ATP-matchen
Publicerad 2015-10-20
Jarkko Nieminen: Tack, alla svenskar!
Jarkko Nieminen kommer aldrig att glömma sin sista match på ATP-touren.
Finländaren brände två matchbollar och föll med 6–3, 6–7, 4–6 mot Nicolas Almagro.
Efteråt fick 34-åringen stålsätta sig för att kunna genomföra avskedstalet.
– Det här är världens bästa tävling. Det var därför jag ville avsluta karriären här.
Under tisdagskvällen satt det förmodligen fler finländare än svenskar på läktaren i Kungliga tennishallen, och något annat var inte att vänta. Nationalhjälten Jarkko Nieminen har blivit 34 år och avslutade karriären där den tog fart.
Han debuterade på ATP-touren 2000 och gjorde sig ett namn i Stockholm Open året därpå, då han som 103:e-rankad tog sig till final efter att bland annat ha besegrat hemmahoppen Thomas Johansson och Thomas Enqvist.
– Jag hade slutat skolan sex månader tidigare, åkte dit för att träna, var trött redan innan kvalet men kvalade in och vann nästan tävlingen. Det var en otrolig vecka, minns Jarkko Nieminen.
Finländaren har nått finalen ytterligare två gånger men förlorat samtliga titelmatcher: 2001 mot Sjeng Schalken, 2006 mot James Blake och 2011 mot Gael Monfils.
16:e starten i Stockholm Open
Nu var den vänsterhänte kämpen på plats för 16:e och sista gången. Nieminen, som är den ende finländaren som har vunnit ATP-titllar i singel (Auckland 2006 och Sydney 2012), skulle ha mött Daniel Muñoz-De la Navas i första omgången, men eftersom spanjoren är skadad fick landsmannen Nicolas Almagro hoppa in som lucky loser.
Almagro hade vunnit fyra av deras fem föregående möten och skulle vinna på nytt, men den här gången satt segern väldigt, väldigt långt inne.
Finländaren, som har rasat till 145:e plats på rankingen, vann första set med 6–3 och hade två matchbollar i andra sets tiebreak.
Han brände dock båda, förlorade setet och tappade serven till 3–4 i skiljeset. Almagro, som får möta segraren i matchen mellan Grigor Dimitrov och Filip Krajinovic, utnyttjade övertaget och servade hem matchen vid ställningen 5–4.
Hyllades – och hyllade
Jarkko Nieminen hyllades med stående ovationer, vilket blev för mycket för honom. Han blev sittande länge på bänken, med en handduk över huvudet.
– Jag har aldrig gråtit efter en förlust, men blev väldigt känslomässig av allt stöd. Det kändes väldigt tomt. Singelkarriären är slut, säger Nieminen.
När han samlat sig tog han mikrofonen och talade direkt till publiken. Genom åren har finländaren, som spelat elitserietennis för KLTK, också fått många svenska fans.
– Jag vet inte vad jag ska säga. Det var min sista singel här. Stort tack till alla. Det har varit otroligt. Jag kunde inte föreställa mig att jag skulle få ett sådant stöd i Sverige. Tack, alla svenskar. Jag har alltid sagt att det känns som att spela på hemmaplan. Förhoppningsvis hade vi gjort likadant om det varit tvärtom, en svensk som spelat i Finland.
Jarkko Nieminen, från Masku norr om Åbo, är så stor i Finland att han hedras med en egen avskedsföreställning i Helsingfors den 9 november. På banan får han sällskap av Roger Federer, Peter Forsberg och Teemu Selänne.