”SM har blivit ett derby mellan oss”

Thorzain om livet som Starcraft-proffs, e-sport-SM – och ”rivalen” Naniwa

SM-aktuella Marcus ”Thorzain” Eklöf har något att säga om ”Naniwa”.

Men först: bomblarmet.

Och lasagnen.

Det är svårt att tänka på ”Thorzain” utan att tänka på Kim Jong-un.

Seoul glöder av neon. Pyongyang är nedsläckt. Sydkorea är ett enda stort kluster av spelcaféer med världens snabbaste internetlinor. I Nordkorea är bara delar av eliten uppkopplad. Ingenstans är kontrasten mellan nöden och överflödet så skarp som på den koreanska halvön. Mellan vanmakten och hopplösheten på den norra sidan, och ambitionerna och drömmarna på den södra, skiljer det bara fyra kilometer.

Den svenske ”Starcraft”-spelaren Marcus ”Thorzain” Eklöf kom hem från sin senaste proffssejour i Sydkorea i mars. Den nordkoreanske ledaren Kim Jong-un – ”Den store efterträdaren” som han kallas – hade höjt tonläget redan när Marcus fortfarande var kvar i landet.

– Jag vaknade av ett bomblarm en morgon. Klockan var inte mer än sex. Jag var lite desorienterad. ”Var är jag någonstans? Just det, Korea”. Jag blev lite rädd först, men ingen verkade bry sig.

”Känner inte av någon oro alls”

Det är bara tre år sedan Nordkorea bombade ögruppen Yeonpyeong. Fyra personer dog. Men trots hoten från norr pågår livet som vanligt i syd.

– Nej, jag hörde aldrig någon nämna något om konflikten mellan länderna. Man känner inte av någon oro alls. Jag skulle inte bekymra mig för att åka tillbaka, säger ”Thorzain”.

Marcus är en av den svenska e-sportens största stjärnor. Man blir det när man spelat i den koreanska högstaligan. Man blir det när man vunnit Dreamhack Open på hemmaplan i Stockholm. Koreanerna gav honom ett smeknamn, ”Spoon terran”, för hans metodiska och eftertänksamma spel. ”Som att döda någon med en sked”. Jag föreslår för Marcus att han är en av de spelare där man tydligast märker hur hans personlighet färgar hans spelstil. Inte för att han är i stånd att döda någon med en sked, utan för att han framstår som klok, reflekterande och tålmodig.

– Jo, det stämmer nog. Jag brukar planera det mesta innan. Men mitt sätt att spela har nog mycket med rädsla att göra också. Ibland vet jag inte om jag ligger före i matchen eller om jag ligger efter. Eller: jag vet inte hur långt före jag ligger. Då är det lättare att välja att inte riskera något.

”Skulle vilja bli psykiatriker”

Nyligen gick Marcus klubbkamrat i Evil Geniuses, den franske spelaren Ilyes ”Stephano” Satouri, ut och meddelade att han tänkte sluta med ”Starcraft”, bara 20 år gammal. Och när man talar med Marcus, som hunnit bli 22, anar man den ambivalens som ofta återkommer i intervjuer med ”Starcraft”-spelare. De som förstår att de kanske borde börja fundera på ett liv efter e-sporten.

– Min form just nu? En sexa eller sjua. Jag skulle kunna ha spelat mer på sistone än vad jag gjort. Så jag är lite ringrostig. Jag har varit upptagen med att göra högskoleprovet. Jag skulle vilja bli psykiatriker. Jag har alltid varit väldigt intresserad av psykologi.

Efter att ha varit i Sydkorea i flera omgångar, han har bland annat bott och tränat i det legendariska Slayers-huset, åkte Marcus dit ännu en gång i slutet av förra året. Peppad inför en ny tremånadersperiod hade han köpt med sig en koreansk ordbok och en med texter för att öva på språket. Men energin tröt.

– Det känns skönt att vara hemma i Sverige igen. Jag skulle inte ha varit i Korea så länge som jag var. Man tröttnar efter ett tag. Maten smakar likadant. Det är förstås olika maträtter. Men efter tag märker man att det egentligen smakar likadant.

Han fick lasagne när han kom hem till föräldrarna i Stockholm.

E-sporten ett skyltfönster för storföretagen

I sin iver över att bli tagen på allvar är e-sportindustrin ofta ute efter att teckna en flashig bild av unga stjärnor i en modern värld. Man tävlar om vem som har störst prispengar och vilka spelare som har de tyngsta sponsorerna. E-sporten är ett ultrakommersiellt skyltfönster mot företagslogotyper. Men när lamporna släcks och kamerorna slås av och kulisserna monteras ned träder e-sportstjärnorna, som ofta bara är tonåringar, in i vardagslivet igen. Man åker hem till mamma och pappa och äter lasagne.

När Marcus Eklöf skulle tävla i Dreamhack Open i Stockholm i fjol åkte han kommunalt till evenemanget. Väl på plats trädde han in i e-sportvärldens bubbla och blev den mäktige ”Thorzain”. Fansen höll upp skyltar med hans namn. Sensationellt nog vann han hela tävlingen genom att finalbesegra sydkoreanen Choi ”Polt” Seong Hoon. I en segerrusig gest sträckte han båda armarna mot skyn. I den vänstra handen höll han en flaska champagne. Han minns inte riktigt hur han kom hem efteråt, men det var inte med limousin iallafall.

– Jag tror det var med kollektivtrafik det också.

”Ganska otrevliga i verkliga livet”

– Man får separera det där från vardagslivet. Som en av-knapp nästan. När man kommer till tävlingarna är man beredd på det, man är beredd på fotograferna. Man är en superstjärna på ”Starcraft”-scenen. Men så fort man kliver utanför är man Marcus Eklöf igen. Även om det händer att man blir igenkänd på gatan.

Känner du att du träder in i olika roller?

– Nej, jag skulle nog säga att jag är samma person. Det finns väl vissa som försöker förändra sina personligheter. Vissa är ganska otrevliga i verkliga livet.

Är det någon särskild du tänker på?

– Nej, jag vill inte nämna några namn.

Nu ska Marcus åka till Göteborg för att tävla i det sjätte SM-kvalet till slutspelet på Dreamhack Summer. Han är regerande svensk mästare och hans medverkan har dessutom fått högre temperatur av det som hände för en månad sedan. När landsmannen Johan ”Naniwa” Lucchesi under kvalet i Malmö fick frågan om vem som är ”King of the north” – en titel både ”Naniwa” och ”Thorzain” delat på – gick Lucchesi till

mot Eklöf:

– Jag vill inte jämförd med ”Thorzain”, jag tycker att jag är mycket bättre än honom. Enda anledningen till att jag är med i SM är för att slå honom.

”Bara skrattretande”

Man kan nästan höra hur Marcus suckar när man återger citatet.

– Senaste gången vi möttes, då vann jag. Hans bästa resultat har varit bättre än mina. Men vi är båda väldigt upp och ner vad gäller resultaten. Jag vet inte vad han har emot mig för jag har inte gjort honom något förutom att... spela ”Starcraft”, liksom. Jag har aldrig sagt något dumt om honom.

Men blir du inte upprörd över att höra ett sådant uttalande?

– ...Jag är ju van. Han har hållit på så här ett tag. Jag tycker nästan bara det är skrattretande.

Vem är Sveriges bästa spelare just nu?

– Det är nog ”Naniwa”. Men om vi båda skulle vara i toppform vet jag inte.

Vad betyder SM för dig?

– Det betyder mycket nu när ”Naniwa” har hållit på och förstorat det. Han har nästan gjort det till ett Sverige-derby mellan honom och mig.

Det har blivit en tävling om vem som är ”King of the north”.

– Ja, precis.

Peter Ottsjö