Det finns egentligen bara en helig regel om fransk fotboll
Publicerad 2023-01-09
PARIS. Det finns egentligen bara en helig regel inom fransk fotboll: Man rör inte Zizou.
Efter en rad kontroverser tog franska fotbollsförbundets ordförande Noël Le Graët ett steg över gränsen i helgen och öppnar återigen dörren till en landslagskultur där konflikterna tycks vara dess sanna livsluft.
Veckan var bara några timmar gammal när Noël Le Graët vid tiotiden på måndagsförmiddagen gjorde en pudel.
– Mina uttalanden speglar inte alls mina tankar eller åsikter om spelaren han var och tränaren han har blivit. Jag medger att mina uttalanden var klumpiga och felaktiga och har skapat missförstånd. Zinédine Zidane vet hur otroligt högt jag aktar honom, liksom alla fransmän, förklarade Le Graët i ett uttalande.
Det var på söndagskvällen som franska fotbollsförbundets ordförande var gäst i radiokanalen RMC och fick frågor om herrlandslaget och Zinédine Zidanes framtid. Dagen före hade Didier Deschamps deklarerat att han förlängt sitt kontrakt som förbundskapten till 2026, en process som skett oväntat snabbt efter VM-finalplatsen i Qatar och som följdes av ett par höjda ögonbryn i franska medier. ”DD” har ett oöverträffat facit av tre mästerskapsfinaler, med uttåget mot Schweiz i åttondelsfinalen i EM förra sommaren som enda plumpen i protokollet, och är en omtyckt fotbollsprofil i Frankrike. Men att förlängningen inte föregicks av ett uns av debatt förvånade många. Deschamps har trots allt suttit på posten sedan hösten 2012. Och så lurar ju Zinédine Zidane i kulisserna.
Sedan han i en nästan tjugo sidor lång intervju med L’Équipe i somras slog fast att ”min historia med Les Bleus är inte över”, har Zinédine Zidane allmänt betraktats som näste självklare förbundskapten. Qatar-VM sågs som en naturlig slutstation på tio framgångsrika år för Deschamps innan nästa era kunde ta vid. Och vilken era det skulle bli! Och vilken ångest som spred sig i fotbollsfrankrike när Zizou i veckan i stället ryktades till Brasiliens landslag!
Det var kring detta rykte som Noël Le Graët gick bort sig i RMC-intervjun:
– Jag kunde inte bry mig mindre. Han kan gå vart han vill, till ett klubblag eller landslag, även om jag inte tror på just det.
På frågan om Zidane ringt Le Graët i ärendet svarade den 81-årige förbundsbossen:
– Absolut inte och jag hade inte ens svarat om han gjort det.
Reaktionerna lät, som det heter, inte vänta på sig.
”Zidane är Frankrike. Man brister inte i respekt mot en legendar som han” twittrade Kylian Mbappé på söndagskvällen. Namn som Franck Ribéry, Djibril Cissé och Youri Djorkaeff hängde snabbt på och snart hade en veritabel fotbollsstorm uppstått i Frankrike. Igen.
”Ännu ett galet uttalande...”
Det är väl känt att fransk fotboll, generöst uttolkad, har högt i tak. Så högt att det ibland är mer relevant om att prata om en avsaknad av barriärer. Men allra högst upp tronar Zinédine Zidanes ande, och den som först nämner hans namn i negativa ordalag förlorar alla debatter. Detta gäller också om han till exempel skulle förstöra en VM-final med att dra på sig en spektakulär och onödig utvisning på grund av en simpel provokation. Zizou rör man inte.
Framför allt visade det på särdeles dåligt omdöme av en redan försvagad Noël Le Graët att ge sig på fransk fotbolls överstepräst just nu. ”NLG” står sedan tidigare under utredning för sexuella trakasserier efter att flera kvinnliga kollegor vittnat i tidningen So Foot om tvetydiga inviter och plumpa sms från förbundets ordförande (https://www.aftonbladet.se/sportbladet/a/LlAGWx/noel-le-graet-anklagas-for-sexuella-trakasserier). Le Graët hävdar sin oskuld och menar att han ”inte ens kan skicka sms”.
Frankrikes idrottsminister Amélie Oudéa-Castéra, som är den som beställt en utredningen, twittrade under söndag kväll: ”Ännu ett galet uttalande, denna gång med en skamlig brist på respekt som gör ont i oss alla, mot en fotbolls- och idrottslegendar: en ”ordförande” för Frankrikes största idrottsförbund borde inte uttrycka sig så. Be om ursäkt för uttalandet om Zidane, tack.”
Går konstant bort sig
På måndagen pryddes l’Équipes förstasida av en bild på Le Graët och rubriken ”OACCEPTABELT”. Vid tiosnåret hade Real Madrid publicerat en kommuniké där man beklagar Le Graëts ”ovärdiga uttalanden” om klubbens före detta tränare. Snart skulle före detta landslagsförsvararen Franck Leœuf också kräva Noël Le Graëts avgång. Då hade frågan redan blivit politisk på riktigt.
”Hans utsagor är nedlåtande och förolämpande mot en spelare som är en legend inom fotbollshistorien. De sårar supportrarna enormt”, menade högerextrema Nationell samlings partiledare Jordan Bardella i BFM TV, annars inte känd för att ömma för algeriska invandrarbarn. Han fortsatte med en mindre snygg tackling när han konstaterade att Le Graët förmodligen inte hängt på den franska trenden att ta en vit månad i januari.
Det franska kommunistpartiets ledare Fabien Roussel gick ännu längre och kallade Le Graët för ”fransk idrotts skamfläck” och krävde hans avgång. Under måndagen följde både ministrar och parlamentsledamöter i Frankrike hans exempel.
Noël Le Graëts mandat för det franska fotbollsförbundet sträcker sig över EM 2024, men just nu känns det osäkert om han kan sitta kvar så länge. Förutom att vara föremål för en pågående undersökning om påstådda sexuella trakasserier som ska redovisas i februari, har Le Graët ett flertal uttalanden på sitt CV som hade kostat vem som helst förtroendeuppdraget. Efter att ha förlängt kontraktet med damlandslagets förbundskapten, trots signaler från flera spelare att det fungerade dåligt, sa Le Graët för ett par år sedan att spelarna kunde ”fortsätta att slita varandra i håret, jag bryr mig inte”. Så sent som 2020 menade han att rasism i princip inte existerar inom fotbollen eftersom alla kan se att ”hela arenan ställer sig upp när en svart spelare gör mål”.
Tråkigast är kanske händelserna ändå för Didier Deschamps, som måste navigera kring en chef som konstant går bort sig och en närmast helig utmanare i gamle landslagskamraten Zidane som tycks otålig att ersätta honom.