Fotbollen blev danskduons utväg
Publicerad 2015-06-17
De förlorade sina pappor i cancer – nu ska de vinna för dem
Danmark har vunnit EM-kvalmötet mot Serbien.
Barndomsvännerna Pierre-Emile Höjbjerg och Yussuf Poulsen har gjort en stormatch.
Höjbjerg är så rörd att han har svårt att genomföra segerintervjun efter match.
Han tänker tillbaka på resan de har gjort tillsammans.
En resa som startade på en fotbollsplan i Köpenhamn som åttaåring och nu gjort tillfälligt stopp i Tjeckien.
Den här historien hade kunnat handla om ett danskt EM-premiärlag bestående av en halv startelva med rötterna i ett annat land.
Men de normalt sett givna U21-landslagsspelarna Danny Amankwaa (med rötterna i Ghana), Jores Okore (Elfenbenskusten) och Youssef Toutouh (Marocko) har alla fallit bort på grund av skador.
I stället får en halvfransman och en kille från Tanzania vara de som står ut som de stora stjärnorna och de som bär upp det danska landslaget i kväll.
Två livsöden vars vägar har korsats fler än en gång och när de i kväll kliver ut på Eden Arena i Prag för EM-premiär mot hemmanationen Tjeckien gör de det båda med likadan packning i ryggsäcken.
Att spela för sina pappor.
Pierre-Emile Höjbjerg och Yussuf Poulsen har fostras i samma klubb. Med samma värderingar, sätt att se på livet och en karriär som hittills tagit snarlika vägar.
På en gräsplan tillhörande Köpenhamnsklubben BK Skjold tog både Pierre-Emile Höjbjerg och Yussuf Poulsen sina första steg i karriären.
Och när de till slut inte spelade i samma klubb – så spelade de ändå tillsammans vid sidan om.
– Efter att jag flyttade till Bröndby och han gick till Lyngby spelade vi streetfotboll tillsammans på en skola för döva, säger Höjbjerg.
Det var en five-a-side-plan där de kunde hänga på kvällstid. De hade ett slags vänskapsband till varandra. Kanske med deras bakgrund i åtanke, Höjbjerg har franskt påbrå medan ett år äldre Poulsen till hälften är från Tanzania, kanske för att sporra varandra.
– Min mamma har franska rötter så jag har det franska blodet och talar flytande franska. Det är väl det som har gjort att jag blivit den jag är, säger Höjbjerg.
Lämnade familjen för Tyskland
De båda danska talangerna fortsatte sedan att korsa varandras vägar när de lämnade Danmark för Tyskland.
Höjbjerg gick till Bayern München medan Poulsen hamnade i Red Bull Leipzig. Tuffa beslut att fatta som tonåring med att lämna familjen och kompisarna hemma i Danmark.
– Men vi har alltid varit i kontakt med varandra och följt varandras utveckling. Det är ett naturligt och nära band vi har byggt upp under årens lopp, menar Höjbjerg.
Men tuffare blev det 2013. Det var då Bayern München-mittfältaren förlorade sin pappa i magcancer. Detta trots klubbens försök att hjälpa en förtvivlad Höjbjerg med att ge hans far bästa möjliga vård i Tyskland.
Samma öde hade även drabbat Poulsen som sexåring. Det var då hans pappa gick bort i cancer.
Tillsammans kunde barndomsvännerna hjälpa varandra. Poulsen kunde dela med sig av sina erfarenheter till sin vän.
– Han vet hur det känns. Han har alltid varit där för mig och det betyder mycket för mig och sagt åt mig att lyfta hakan. Men jag har kanske inte alltid varit bra på det. När du gräver ner dig, kan det vara svårt att gräva ut sig igen, säger Höjbjerg.
”Jag spelade matchen för min pappa”
Höjbjergs pappa hade dock en sista önskan innan han gick bort. Han ville se sin son i landslaget. Även om han inte fick följa debutmatchen från läktaren fanns han ändå med i Höjbjergs sinne när han fick kliva in på Parken, 500 meter från huset där han växte upp, och spela mot Sverige i maj 2014.
– Jag spelade matchen för min pappa, jag vet att han tittade på. Jag spelade matchen för honom och jag blev lite rörd. Det var lite sorgligt. Han är min största motivation, sa Pierre-Emile Höjbjerg efter debuten.
Yussuf Poulsen har i sin tur hedrat sin pappa med att ändra namnet på ryggen i landslagsdressen. Från Poulsen till Yurary.
– Det är pappas efternamn. Han tog mig till fotbollen för första gången, och han spelade även fotboll medan min mor inte hade något intresse. Så det är främst på grund av honom jag är här, har Yussuf Poulsen tidigare sagt.
Grät i direktsänd tv
När A-landslaget i Danmark besegrade Serbien i EM-kvalet i söndags var Pierre-Emile Höjbjerg matchens bäste spelare. Barndomsvännen Yussuf gjorde mål och det hela blev till slut för mycket för Bayern München-mittfältaren.
Han fångade en hel nations hjärtan när han lät tårarna rinna rakt ut i direktsänd tv efter matchen.
För den stolthet han kände för sig själv, för Yussuf Poulsen, och deras resa. Deras pappors önskan om att få se sina söner spela fotboll. Poulsens pappa tog honom till planen, Höjbjergs pappa önskade att få se sonen landslagsdebutera på planen 500 meter från barndomshemmet.
– Det rör mig, lyckades Höjbjerg staka sig ur innan han fick avbryta intervjun på grund av alla känslor.
Nu är de båda, 19-årige Pierre-Emile Höjbjerg och 21-årige Yussuf ”Yurary” Poulsen, på plats i Tjeckien för att spela ett mästerskap tillsammans. Som nyckelspelare i ett danskt U21-landslag som beskrivs som det kanske bästa någonsin, enligt dansk media.
När Pierre-Emile Höjberg gjorde A-landslagsdebut för Danmark fanns inte hans pappa vid liv men han spelade för att hedra honom.
När Yussuf Poulsen nu gjort sin A-landslagsdebut har han ändrat namnet på ryggen för att hedra sin pappa.
Bägge blev tagna av cancer.
I kväll ger sig Höjbjerg och Poulsen ut i en mästerskapspremiär. Långt ifrån gräsplanen i BK Skjold. Långt ifrån planen vid skolan för de döva. Och utan att deras pappor ser på.
Men de ska göra det deras pappor helst ville se dem göra.
Fortsätta spela fotboll.
Matchen Tjeckien-Danmark startar klockan 18.00 och sänds i TV12.