Gesten som får James att älska fotboll igen

Patrik Brenning

CP-skadade åttaåringen hånades – nu agerar bittraste rivalen

Everton-supportern James Irelands fina bild av fotboll krossades när rivaliserande supportrar sa att den handikappade åttaåringen ”borde ha dränkts vid födseln”.

Nu agerar fans till ärkerivalen Liverpool för att rädda James kärlek till sporten.

Åttaårige James ”JJ” Ireland tjatade på sina föräldrar tills de lät honom gå på hans älskade Evertons bortamöte med Manchester City i Ligacupen. Familjen köpte biljetterna genom Everton och James tog på sig hela det blå matchstället och lade en Everton-filt över benen för att inte frysa i sin rullstol.

”Kunde inte försvara oss”

Eftersom åttaringen föddes med en CP-skada placerades han inte bland de övriga bortasupportrarna utan hänvisades till en handikappanpassad plats. På Etihad Stadium låg den mitt bland hemmasupportrarna.

James pappa har beskrivit för Liverpool Echo hur situationen snabbt urartade. Den handikappade pojken överöstes med glåpord när en supporter bland annat ska ha ropat att pojken ”borde ha dränkts vid födseln”. Läktarvärdarna stod ändå passiva och ingrep först när en annan man försökte klättra över staketet in till handikappsektionen.

– Jag fick kämpa för att hålla tyst men jag visste samtidigt att jag inte skulle kunna försvara oss, säger pappan till Liverpool Echo.

När sällskapet blev ombedda att lämna leddes de sedan rakt igenom havet av uppretade hemmasupportar med nya glåpord som följd.

– Även fast han satt bland Man City-fansen så borde han vara trygg. Ingen ska behöva höra den typen av ord och han tog verkligen åt sig av dem. Det var avskyvärt. Vuxna människor borde veta bättre, säger mamman Helen Ireland till Liverpool Echo.

”Ställer upp för varandra”

Händelsen, som inträffade den 27 januari, har fått stor uppmärksamhet i England där många uttryckt sin avsky mot behandlingen av åttaåringen. Nu har också stöd kommit från det allra mest oväntade hållet.

Efter att ha läst om händelsen har två sällskap av Liverpool-supportrar, Evertons allra bittraste rival, hört av sig till James familj. Först klev säsongskortsinnehavaren Robbie Owen fram och erbjöd familjen Ireland familjens två biljetter till derbyt Liverpool-Everton.

– De borde få se hur en bortamatch egentligen ska vara. Jag och grabben kan se matchen på puben, inga problem. Vi tar hand om varandra i den här staden, sa Owen till tidningen.

Det uttalandet läste sedan norska paret Geir och Line Kristoffersen som också hade biljetter till derbyt men som fått förhinder. De har nu hört av sig så att både familjen Ireland och Owen ska kunna se stormatchen.

– Jag vill göra det här eftersom han ställde upp för en annan supporter och jag vet hur jobbigt det kan vara att tvingas se matchen på en pub, säger Geir till Liverpool Echo.

– Det handlar egentligen bara om att ställa upp för varandra. Vi vill inte att någon ska behöva stå utanför. Men generositeten Liverpools och Evertons supportrar visar bevisar också att det finns bra människor där ute. Min grabb kommer bli överlycklig över att få se matchen, men han hade faktiskt ingenting emot att missa den för ”JJ:s” skull heller, säger en tacksam Robbie Owen.