Fagerlund: Han var en gigant mot Saudiarabien
DOHA. Polen är inte VM:s bästa lag men de har Robert Lewandowski och en 196 centimeter hög och bred vägg mellan stolparna.
När den saudiska besvikelsen lagt sig lär optimismen snabbt komma krypandes igen.
Båda dessa länder har fortfarande allt i egna händer.
Tidig lördagseftermiddag i Doha rådde det fotbollsfeber bland saudierna. Vart man än gick dök någon upp invirad i den gröna flaggan, det sjöngs och bankades på trummor så det ekade genom Metro-stationen vid Education City Stadium.
Inte så oväntat kanske. Det tar ett tag innan adrenalinpåslaget lägger sig efter en premiärseger mot Argentina. Det är en av VM:s mest remarkabla historier någonsin, att se Lionel Messi falla mot ett gäng vildsinta slitvargar som dessutom spelar riktigt trevlig fotboll.
Enorm seger för arabisk fotboll
Bland de mest oväntade lyckoönskarna fanns Dhaifallah Al-Shami.
”Tusen grattis till saudiarabiska landslagets seger mot det argentinska. Denna seger sätter arabisk fotboll på kartan igen”, skrev han på Twitter.
Själva komplimangen var inte konstig i sig. Enda uppseendeväckande detaljen var faktumet att Al-Shami är medlem av huthirebellerna, en politisk rörelse som har krigat mot Saudiarabien och dess flygattacker till stöd för huthiernas fiende, Jemens regim, sedan 2015.
Huthierna har tidigare kallat Saudiarabien för ”djävulens horn”. Al-Shami tryckte snart på radera, men var långt ifrån ensam om att känna sig splittrad inför gulfstatens oväntade knall.
Å ena sidan en enorm framgång i världens största idrott för arabvärlden. Å andra sidan komplexa, politiska situationer med människoliv på spel.
Smällde rejält
Saudiarabien må ha slitit till sig segern mot Argentina. Men de förstod kanske inte exakt vad som väntade när polackerna drog åt skosnörena och vässade armbågarna, bokstavligen talat.
För som det smällde. På fem minuter under första halvlek halade brasilianska domaren Wilton Sampaio upp det gula kortet tre gånger, till Jakub Kiwior, Matty Cash respektive Arkadiusz Milik.
Sloughfödda Cash följde upp sin kapning av Salem Al-Dawsari med att dra armbågen vid Mohamed Kannos tinning. Rent spelmässigt var Polen underlägset men deras fysik bromsade saudiernas fartfyllda självförtroende. Allt som behövdes var en bra aktion, där Cash löpte längs kanten, Robert Lewandoski vräkte sig fram i boxen och Piotr Zielinski sköt upp returen i nättaket.
En liten klick rödvitt bland allt det grönvita på läktarna firade sitt ledningsmål. Situationen var inte ny för saudierna, de lyckades trots allt komma tillbaka mot självaste Argentina. De gavs snart ett jätteläge att kvittera.
Szczesny en gigant i mål
Det brukar sägas att man aldrig bör ta ut ett straffmål i förskott. Redan när domare Smapaio pekade med hela armen mot Polens straffpunkt sjönk flera saudiska spelare ned på knä och kysste gräset. Krystian Bielik bedömdes ha kapat Saleh Al-Shehri och nog var det klumpigt gjort om än inte speciellt grovt.
Salem Al-Dawsari behövde bara rulla in bollen bakom målvakten Wojciech Szczesny för att verkligen säkra den Rolls Royce som Prins Salman redan har lovat spelarna.
Det fanns dock ett 196 centimeter långt problem för Saudiarabien. Att 32-årige Szczesny, med 132 matcher för Arsenal och 146 för Juventus, fortfarande är en väldigt bra målvakt. Först räddade han straffen, sedan returen och därefter ytterligare några givna målchanser till publikens förtvivlade vrål.
Kan skjuta i höjden igen
Robert Lewandowskis utökning med knappt tio minuter kvar, hans 600:e mål men allra första VM-mål, fungerade som slutsignal för många åskådare med vita huvuddukar. För polackerna signalerade hans efterföljande tårar stort hopp inför fortsättningen.
Nu har Polen allt i egna händer inför sista mötet med Argentina. Det har även Saudiarabien. Fotbollsfebern må ha sjunkit några grader för de grönklädda i dag men 90 gedigna minuter mot Mexiko kan skjuta temperaturen i höjden.