Supersönernas tuffa uppdrag – nå ”omöjliga” EM-slutspelet

Michael Wagner

OLIVA. Maximilian Ibrahimovic, 18, och John Mellberg, 18, ska vara med och försöka lyfta U19-landslaget.

En riktigt tuff uppgift. Landslaget har tagit sig till ett enda mästerkap av egen kraft senaste 30 åren.

– Det finns inga lätta motståndare kvar längre, säger förbundskaptenen Andreas Pettersson.

Sveriges U19-landslag (spelare födda 1 januari 2006 som tidigast) spelar landskamper mot Japan och USA i Spanien kommande dagarna.

Det är förberedelser inför kvalet, som inleds med ett gruppspel i Borås i november, till U19-EM där slutspelet går i Rumänien nästa sommar.

Uttagna i truppen är John Mellberg, 18, RB Salzburg, som gjort 14 U-landskamper för Sverige, och Maximilian Ibrahimovic, 18, AC Milan, som är debutant i landslagssammanhang.

Vad är det som väntar supersönerna och deras övriga lagkamrater?

Svagt facit för U19-landslaget

Ett mycket svårt kval i en ålderskategori där svenska herr-/pojklandslag varit väldigt svaga de senaste decennierna.

Svenska U19-landslag har deltagit i sju EM-slutspel, men i två av dem tack vare att Sverige var värdland.

De senaste 30 åren har U19-landslaget på egen hand tagit sig till ett enda EM-slutspel, 2017, där Blågult blev utslaget i gruppspelet men Viktor Gyökeres blev delad skyttekung.

– Vi får ta det kommande kvalet ett steg i taget. Först är det EM-kval 1 i november där man måste sluta etta eller tvåa i en grupp om fyra, säger förbundskaptenen Andreas Pettersson.

– Tar vi oss vidare till Elite Round under våren måste man komma etta i sin grupp där för att ta en av de sju slutspelsplatserna. Det är ett nålsöga att ta sig dit men vi förbereder oss och gör allt för att ta oss så långt som möjligt.

Under de senaste 30 mörka svenska U19-åren har landslagen från Israel, Tjeckien, Polen, Turkiet, Skottland, Ukraina, Irland och Grekland tillsammans med flera klassiska stornationer presterat bättre än Sverige som däremot haft framgångar på A- och U21-landslagsnivå.

Varför har det blivit så?

– Vi får inte alltid med de allra bästa spelarna på U19-nivå. Det finns flera exempel på spelare som hade kunnat hjälpa det här landslaget mot EM men som redan har passerat U19, trots att de har åldern inne. De har börjat spela i äldre landslag som U21 eller som i vårt fall A-landslaget för Lukas Bergvall, säger Andreas Pettersson.

”Seniorfotboll bästa alternativet”

– Williot Swedberg och Hugo Larsson är två andra som på senare år hade stärkt och hjälpt det yngre landslaget i jakten på EM men som i stället prioriterats och flyttats upp till äldre landslag för att de har bedömts som bra i den miljön. Det är en naturlig och given hierarki men när det gäller att göra bra resultat på U19-nivå så blir det förstås svårare, säger Pettersson.

Svensk fotboll har helt enkelt inte tillräckligt många bra 18-åringar att välja mellan.

Sportbladet frågade ett par av U19-landslagsspelarna vad de tror orsaken är till de obefintliga blågula framgångarna för just deras ålderskategori.

– Vi är lite efter i utvecklingen. Vi tränar lite mindre. Det finns spelare som tränar fyra gånger i veckan och spelar match under helgen. I Danmark, Norge och andra europeiska länder så kör de sex, sju träningspass i veckan och utvecklas mer, säger anfallaren Keyano Marrah, 18, från IFK Stocksund.

– Jag tror också på att man ska börja med seniorfotboll så tidigt som möjligt. Det ger mer att spela seniorfotboll i division ett än juniorfotboll, säger Marrah som i somras valde att stanna hos Stocksund i Norrettan trots konkret allsvenskt intresse.

Elias Pihlström, 18, har fått ett stort genombrott i Degerfors den här säsongen. Innan flytten spelade han i division tre med Adolfsbergs IK under 2023.

– Jag tror mycket handlar om mentaliteten. Det är något man får träna upp och härdas i. För mig var det rätt att bygga självförtroende i trean med Adolfsberg och spela på seniornivå där innan jag flyttade till Degerfors som kändes jätterätt. Degerfors är en familj där man tar hand om varandra på ett bra sätt, säger Pihlström.

helskärm

Papporna slog igenom senare

Nu återstår att se om om Maximilian Ibrahimovic och John Mellberg till skillnad från sina pappor Zlatan och Olof, som inte hade etablerat sig ännu i landslagssammanhang när de var 18 år, kan lyfta svenska U19-landslaget.

Eller fortsätter det att vara ett mer eller mindre omöjligt uppdrag att nå U19- EM-slutspel mot allt fler nationer som hårdsatsar på de yngre landslagen?

– John har varit med oss ganska länge nu, när han har varit hel, frisk och skadefri. Det är en mycket, mycket duktig spelare som har gjort det bra i våra landslag och i sin klubblagsmiljö, säger Andreas Pettersson om Mellberg som hunnit debutera i Champions League med Salzburg.

– Maximilian har gjort det bra i Milan, gjort sina mål i Primaveralaget och är en duktig spelare på att ta sig in i straffområdet, det vi kallar målzonen. Jag tycker han visar det här också. Han är duktig framför allt i sista tredjedelen, säger U19-förbundskaptenen.

Vänta med att jämföra

Zlatan Ibrahimovic och Olof Mellberg är goda vänner sedan många år tillbaka med respektive familjer. Deras söner lärde känna varandra i unga år.

Nu spelar och hänger kompisarna Maximilian och John ihop i U19-landslaget. Efter tisdagens träning lämnade duon planen på gott humör tillsammans.

Jämförda med sina pappor kommer de förmodligen alltid bli.

Andreas Pettersson om Maximilian:

– Han är här på sina egna meriter. Låt honom börja där och så får folk bedöma det (likheten) framöver. Det är jätteviktigt att han är här som sin egen spelare, säger U19-förbundskaptenen.