Alla borde hoppas för svensk fotbolls skull
Champions League, turneringen där drömmar blir till verklighet.
Inför Hammarby och Häckens returmöten tornar dock ett mardrömsscenario för svensk fotboll upp.
Det är inte bara ett gruppspel som står på spel utan en av tre svenska kvalplatser.
SE HAMMARBYS MATCH MOT BENFICA I HÄR
Hammarby är ute på sitt första Champions League-äventyr. De lyfte mot Europa med ett publikrekord i hemmakvalet. Nu hoppas de slå ut det Benfica som aldrig har missat ett gruppspel, trots underläge med 1-2 inför bortamatchen.
Häcken gjorde avtryck i Europa i vintras och de har chansen att göra det igen. Efter 1-0 hemma mot Arsenal har de ett bra utgångsläge inför returen i Champions League-kvalet på Meadow Park i London.
– Det är en annan grej att få spela ute i Europa, att få komma ut på stora arenor, möta de allra bästa och visa att vi också kan stå upp mot de bästa lagen, säger Josefine Rybrink.
Hon och hennes lagkamrater i Häcken vet allt om hur dragningskraften på Europas finaste scenen känns och hur stjärnglansen strålar. Det är där de har chansen att lyfta till skyarna.
– Det ger otroligt mycket. Erfarenhet, glädje och självförtroende. Champions League är något extra. Förra hösten är det roligaste jag gjort, säger Häckens landslagsmålvakt Jennifer Falk.
Men är det slut på det roliga nu? Kommer färre svenska lag få chansen att mäta sig med de bästa? Risken är stor, trots att turneringen blir större än någonsin.
Nästa år introduceras det ligasystem som nyligen införts på herrsidan även i damernas Champions League, i stället för gruppspel. I nuläget har Sverige tre platser till kvalet. Det innebär att topp tre i damallsvenskan kommer att få kvala nästa år.
Säsongen efter det kan siffran mycket väl vara två. Något det hade varit redan nu om inte turneringen växt i år. Sverige har nämligen dalat på ligarankningen de senaste åren och i fjol tappade man sjätteplatsen till Portugal.
Nu är även Norge på väg förbi och kan ta sjundeplatsen, den sista som ger tre kvalplatser till Champions League.
Att bli av med en plats vore inte bara tråkigt för de enskilda lagen. Det skulle vara ett hårt slag mot svensk fotboll och bilden av den ute i Europa. För Sverige har en anrik tradition av klubbar som har hävdat sig i de stora turneringarna.
Svenska klubbar har använt möjligheten till Europaspel som lockbete när de plockat in spelare. Är den tiden förbi? Och vad händer när färre klubbar får den möjligheten? Kommer toppen bli smalare? Färre klubbar attraktiva?
Inför returerna ligger Norge bara 0,5 poäng bakom Sverige i ligarankingen och risken finns att det försprånget är borta redan den här veckan.
Norska mästarinnorna Vålerenga vann borta mot Anderlecht, de belgiska mästarinnorna som för första gången någonsin lyckades ta sig vidare från den första kvalrundan i år, med 2-1. Om Vålerenga tar till vara på möjligheten att säkra sitt avancemang på hemmaplan måste Hammarby och/eller Häcken också göra det för att Norge inte ska gå om. En svidande tanke.
Visst gjorde Brann det bra i fjol, precis som Häcken, men bredden är inte densamma i Norge som i Sverige. Det säger de som har sett mer norsk ligafotboll än undertecknad.
Ett tecken på det ser vi när vi tittar på Hammarby, klubben som några av den norska ligans bästa spelare valde för att ta ett kliv upp.
– Norge har bara ett eller två bra lag. I allsvenskan är topp fem jättebra. Vi kan förlora mot lagen som inte är i toppen också, det är väldigt jämnt i allsvenskan i förhållande till Norge, säger Smilla Vallotto.
Mardrömsscenariot är alltså att de svenska lagen åker ut redan nu.
Drömscenariot är att Hammarby slår ut Benfica och att Real Madrid även vinner sitt returmöte mot Sporting. Då kan Sverige börja titta uppåt i stället, mot en tänkbar direktplats in i Champions League.
Dit är dock vägen längre än vad den är neråt.
Det är klart att lottningen spelar in. I fjol hade Häcken flyt med högre rankade jättar (Arsenal och Juventus) som föll redan i första rundan vilket gjorde att de blev seedade. Rosengård var det tack vare att de själva spelat ihop tillräckligt mycket rankingpoäng i Europa de senaste fem åren.
I år var både Hammarby och Häcken oseedade och fick i stort sett värsta tänkbara motstånd.
Men inför returen har båda chansen att ta sig vidare. Något alla borde hoppas på.
För svensk fotbolls skull.
