Fagerlund: Förbluffande toppmöte i London
Ingen Martin Ödegaard, William Saliba eller Riccardo Calafiori i sikte.
Som om inte det var nog, försvann plötsligt även Gabriel och Jurrien Timber.
Lyckligtvis för Arsenal var åtminstone kapten Bukayo Saka på plats, redo att leverera som vanligt.
Liverpool vet hur försvarsmässiga avbräck känns.
Säsongen 2020/2021 tvingades Jürgen Klopp laborera med 20 olika mittbackspar, inklusive Nat Phillips och Rhys Williams (numera i Derby County respektive Morecambe, vilket säger något).
Allt medan Virgil van Dijk och gänget hoppade runt på kryckor större delen av året.
Det vi bevittnade denna söndag på The Emirates i oktober 2024, ett av de tyngre toppmötena så här långt, var ändå förbluffande.
En försvarslinje i tusen bitar
Innan avspark behövde Mikel Arteta grubbla på hur han skulle ersätta avstängde mittbacken William Saliba – som inte missade en enda match förra säsongen – samt skadade ytterbacken Riccardo Calafiori.
Lösningen blev att spela Ben White som mittback, med mittfältaren Thomas Partey till höger. Vilket fungerade helt okej, särskilt för den förstnämnda som är van vid positionen och sällan gör grövre misstag.
När Gabriel sedan satte sig ned mitt under matchen, samlades lagkamraterna snabbt kring honom likt en orolig flock.
Brassen haltade av för att kyla knäet, innan det var dags för ytterbacken Jurrien Timber att kasta in handduken.
Med sänkt huvud tvingades Mikel Arteta inse att hela hans briljanta försvarslinje var i tusen bitar.
Saka förbannat bra
Vilka instruktioner Arteta än valde att viska i 18-årige Myles Lewis-Skelly öra, räckte det för att Arsenal skulle ta en värdefull poäng. Tränaren får dessutom skatta sig lycklig att hans främsta anfallsstjärna, Bukayo Saka, kom till start.
Det går att peka på att Andy Robertson borde ha hanterat situationen bättre, eller att Van Dijk inte gav understöd.
Bortsett från dessa parenteser är Bukayo Saka en förbannat bra fotbollsspelare – som gör förbannat fina mål.
När engelsmannen vek inåt och dundrade bollen i mål bakom lamslagna Kelleher, gjorde han det dessutom med kaptensbindeln på armen.
50 fullträffar i Premier League innebär att Saka är yngsta Arsenal-spelaren någonsin att nå den milstolpen. I Martin Ödegaards frånvaro är ytterns kreativa ådra sanslöst viktig för det här laget, liksom hans tydliga passion för klubben.
Van Dijk kvitterade via en effektiv hörnvariant, innan Mikel Merino gjorde sitt första mål för Arsenal efter ytterligare en fast situation.
Viktigt att inte tappa mark
Det var efter halvtid, i samma veva som Gabriel och Timber klev av, som den verkliga utmaningen påbörjades för Londonklubben.
De rödklädda spelarna har egentligen inga problem med att hålla sin organisation och försvara – däremot lyckades de periodvis inte behålla bollen några längre stunder.
Mohamed Salahs 2–2-mål kom inte som en större överraskning, men Arsenal tog sig samman under matchens sista skälvande minuter.
9–9 i antalet avslut och ett relativt jämnt förväntat målsnitt (xG) skvallrar om att det kunde ha slutat hur som helst.
Visst, Arsenals ambition är att vinna ligan och således besegra samtliga motståndare på hemmaplan.
Med tanke på antalet bortfall, samt att Liverpool har inlett säsongen imponerande stabilt under Arne Slot, får det dock ses som godkänt att matchen inte gick förlorad – att för mycket mark inte tappades i tabellen.
431. Septemberkunskapslucka