Vegas mästare – vinner Stanley Cup

Per Bjurman

LAS VEGAS. William ”Wild Bill” Karlsson fick lyfta Stanley Cup-bucklan i natt.

4–1 blev det till slut i matcher mot Florida.

Efteråt firade han med familjen på isen.

Ja, kampen om hockeyns heliga graal är över – efter blott fem matcher.

Vegas Golden Knights flådde Florida-katt så det sjöng om det i den avslutande ronden i den kokande hemmahallen på världsberömda Las Vegas Boulevard och vann till slut med utklassningssiffrorna 9–3.

Så vid femsnåret i morse, svensk tid, fick lagkaptenen Mark Stone – ansvarig för ett hattrick i säsongens sista match – åka fram till kommissionären Gary Bettman och ta emot bucklan alla hockeyspelare drömmer om i hela sina liv.

Nervös inledning

Själva matchen inledde de blivande mästarna darrigt. De var rejält tagna av stundens allvar, kunde bara med största besvär slå de enklaste passningar och hade svårt att freda sig mot aggressiva katter som tycktes intala sig själva att de inget hade att förlora.

Men efter två fantastiska räddningar av Adin Hill vände det. Kapten Stone gjorde det iskalla 1-0-målet i numerärt underläge och bara några minuter senare ökade Nic Hague på till 2-0.

Hoppet tändes i Florida-lägret när backveteranen Aaron Ekblad helt planenligt reducerade direkt i öppningen av andra perioden, men det visade sig blott vara sista stycket i den otroliga saga Panthers skrivit i detta slutspel.

För sedan kom en monumental urladdning från hemmalaget sida. De körde över sin finalmotståndare, iscensatte en radda anfall som kändes som rena blitz-attackerna och pangade in puck efter puck bakom stackars Sergej Bobrovsky.

”Wild Bill” med genialisk passning

Alec Martinez gjorde 3-1, Reilly Smith ökade på till 4-1 – efter ett konstverk till passning signerad ”Wild Bill” – och sedan nätade även Stone och Michael Amadio.

Tredje perioden blev såklart i huvudsak en transportsträcka. Ja, katterna fick in två tröstmål – bland annat sedan Sam Bennett styrt in ett Gustav Forsling-skott – och med närapå sju minuter kvar tog coachen Paul Maurice i ett sista det-får-bära-eller-brista-drag ut Bobrovsky – varpå Stone kunde fullborda sitt hattrick i tom kasse.

Därefter utbröt vad som utan större tvekan kan kallas tidernas fest i Sin City – och den nådde en första kulmen när hattrick-Stone lyfte Stanley Cup-bucklan.

Strax efteråt fick också en av original-riddarna William Karlsson, som 43:e svensk i historien, sträcka den glittrande klenoden mot taket.

Tillsammans med sin son Beckham och frun Emily firade de på isen.

Conn Smythe Trophy – priset till slutspelets mest värdefulle spelare – tilldelades för övrigt Jonathan Marchessault.