Tre poäng av William Nylander när Toronto vann

Per Bjurman

NEW YORK. William Nylander stod för en av karriärens mest imponerande insatser i natt.

Det är ett av de främsta skälen till att Toronto plötsligt har slagläge i åttondelen mot regerande mästarna från Tampa.

– Det här var stort men vi måste inse att jobbet inte är utfört ännu, säger ”Lill-Nyllet” efter 4-3-segern han bland annat bidrog till med ett mål och två assist.

Efter Maple Leafs förlust i Amalie Arena i söndags fick William Nylander hård kritik – trots två mål. 

Han ansågs ha varit för loj och oengagerad och ovillig att ta för sig i närkampsspelet

I nattens femte rond hemma i Scotiabank Arena kom den 26-årige svenskens eftertryckliga replik.

Efter en misslyckad förstaperiod, när Leafs var märkligt tama och hamnade i svettigt 2-0-underläge, växlade han plötsligt upp och började spela hockey av en kaliber han bara ögonblicksvis visat att han behärskar tidigare.

Bidrog med allt

Ett mål – inprickat med ett rungande skott i nättaket - och två assist blev formellt facit, men han bidrog på alla sätt och vis; gick ständigt in mot kassen, slet i i brottningsmatcher utefter sargerna, backcheckade och såg till att vara involverad i det mesta som hände.

– Jason Spezza tog till orda i första pausen och gjorde klart för oss att vi inte var tillräckligt bra de inledande 20 minuterna. Han är en stor ledare så när han talar lyssnar alla och det fick effekt, säger ”Lill-Nyllet” när han möter media efteråt.

– I andra började vi åka skridskor och lade mer själ i det vi behövde göra. Det var riktigt stort att vi lyckades vända, men vi måste inse att jobbet är långt ifrån utfört.

Matchboll

Nej, en seger till krävs för att slå ut mästarna och en första chans kommer natten till fredag – i Tampa.

– Vi behöver vara redo redan från första nedsläpp, de lär komma ut flygande, precis som i fjärde matchen. Förhoppningvis har vi dragit lärdom av vad som hände då, konstaterar William.

helskärm

Lightning brukar dock vara som bäst med kniven mot strupen – och förlorar som bekant aldrig två slutspelsmatcher i rad.

– Vi tror på oss själva, det är det som är grejen, säger Victor Hedman, som gjorde att målen i natt igen.

Hemmaplan gör all skillnad i åttondelen mellan Carolina Hurricanes och Boston Bruins.

Hurricanes vann de två inledande duellerna i Raleigh klart och sedan vann Bruins lika klart i de två påföljande i Boston.

I natt avgjordes femte matchen i PNC Arena och jodå, hemmalaget dominerade igen – och vann med 5-1 den här gången.

Rookien Seth Jarvis svarade för två mål och kontroversielle backen Tony DeAngelo för ett – och den senare kan efteråt inte låta bli att raljera över journalister som riktat verbala giftpilar mot honom tidigare i serien.

– Jag antar media i Boston är uppretad ikväll, men det är okej, flinar han.

Noterbart i övrigt är att Charlie McAvoy gjorde comeback i Bruins laguppställning. Han missade rond fyra på grund av Covid, men testade negativt under tisdagen, flögs ner till North Carolina i privat-jet och kördes direkt till arenan.

– Jag har inget annat att säga om det än att jag är frisk nu, säger han.

Hurricanes kan avgöra serien i Boston natten till fredag, men det troliga är väl att hemmalaget vinner igen.

Minnesota Wild står plötsligt vid avgrundens rand. De förlorade nattens femte match mot Blues hemma i Xcel Energy Center, med 5-2, och kan nu bli utslagna i St Louis natten till fredag.

Det vore en svår nesa för en klubb som ständigt siktar på att vinna men inte tagit sig förbi slutspelets förstarunda sedan 2015.

Den store kungen på isen i natt var Vladimir Tarasenko, som fullbordade ett hattrick när han skickade in 5-2 i tom kasse i slutet.