Sensationell comeback – då vann Tampa Bay

Per Bjurman

NEW YORK. Tampa Bay Lightning har ingalunda gett upp.

De lyckades vinna nattens fjärde holmgång mot Florida Panthers och undvek därigenom att bli utslagna ur Stanley Cup-slutspelet på en gång.

– Det gjorde vi bra, men det var bara en match. Vi har fortfarande ryggen mot väggen och måste nu åka ner till dem och ta en seger till, säger Victor Hedman till Sportbladet efter 6-3-triumfen.

Katterna från sydöstra delen av delstaten hade vunnit de tre inledande ronderna i Slaget om Florida, så förutsättningarna inför lördagens möte i Amalie Arena stod glasklara för Victor Hedman och de andra gamla mästarna på västkusten:

Vinn – eller se säsongen upplösas i ingenting.

– Mm, Florida är väldigt bra men matcherna har ändå varit jämna och tajta, så 0-3 kändes i överkant. Vi visste att vi hade chansen om vi verkligen samlade oss till en stark insats, säger Victor Hedman på telefon från den solstekta hemstaden.

– Det tycker jag vi gjorde också. Vi kom ut med en jäkla intensitet och gick ju upp i 3-0-ledning i första perioden. Sedan kom de tillbaka i andra men vi redde ut det och höll undan med två stora mål i tredje.

Kanske viktigast av allt: Lagets bästa spelare stämplade verkligen in för tjänstgöring.

Facit för de fyra stora:

Steven Stamkos – två mål.

Brayden Point – ett mål och två assist.

Nikita Kutjerov – tre assist.

Hedman – tre assist (varmed han med sammanlagt sex assist rycker åt sig ledningen i slutspelets svenska poängliga)

”En väldig boost för oss”

– Vi behöver alla, i samtliga roller, men visst, det är ju upp till oss att producera offensivt och det gick bra idag. Framför allt fungerade powerplay utmärkt. Det var nyckeln, fortsätter Victor.

Som också framhåller backkollegan Mikhail Sergatjevs sensationella comeback som ett lyft för hela laget.

När han i februari, gråtande av smärta, bars ut på bår på Madison Square Garden efter ett komplicerat benbrott sa prognoserna att han skulle vara tillbaka på is tidigast i höst – men redan i natt gav han sig alltså in i skärselden igen (och noterades för en assist direkt).

– Det var en väldig ”boost” för oss alla bara att se honom, han ska verkligen ha all cred som jobbat så hårt och målmedvetet för att komma tillbaka, säger den svenske lagkamraten.

Nu är frågan om ”boosten” räcker för att Lightning ska kunna vända serien mot favoriten från Sunrise.

Victor ser dock inte så långt fram i tiden 

– Vi gjorde det bra idag, men det var bara en match. Vi har fortfarande ryggen mot väggen och måste nu åka ner till dem och ta en seger till. Det är allt vi fokuserar på, understryker han.

Oliver Ekman-Larsson prickade in ett av Panthers mål i nattens match – hans första i ett slutspel på fyra år.

Tidigare under lördagen undvek även New York Islanders förödmjukelsen i att bli svepta på hemmaplan..

Sin vana trogen tappade de 2-1-ledning mot Carolina i tredje perioden, men istället triumferade de till slut under det långa övertidsdrama som följde.

En och en halv minut in i andra förlängningsperioden räddade Mat Barzal säsongen genom att styra in ett skott från Robert Bortuzzo.

– Ni har ingen idé om hur stolt jag är över den här gruppen. De spelade hårt från start och behöll sitt lugn även när Hurricanes tog ledningen. Det kändes som att grabbarna bara bestämt sig för att vi skulle klara detta, säger coachen Patrick Roy.

Att flyga ner till Raleigh och försöka vinna ytterligare en match i PNC Arena kommer inte bli lätt, men hoppet har tänts i laget.

– Äntligen fick man se sina kompisar le i omklädningsrummet. Det är smittsamt, som målskytten Jean-Gabriel Pageau konstaterar.