”Man måste steppa upp när det är slutspel”

Jesper Fast inför semifinalen i Stanley Cup

Per Bjurman

LAS VEGAS. När de lämnade rapporter om Jesper Fast glömde New York Islanders och New Jersey Devils scouter antagligen att varna för målfarligheten

Det misstaget gör de som ska informera Florida inför konferensfinalen bäst i att inte upprepa.

Jesper inte bara avgjorde ett par matcher under slutspelets öppningsrundor – han delar nu förstaplatsen i interna skytteligan med Sebastian Aho.

– Man måste steppa upp när det är slutspel, säger den 31-årige smålänningen till Sportbladet.

Så märkligt var det förstås inte att Jesper Fasts offensiva farlighet inte var understruken med rödpenna i de första scouting rapporterna.

Det är inte som målskytt Nässjös man i världens bästa hockeyliga satt sig i respekt senaste decenniet. Det är som smart, snabb, stark, outtröttlig krigare som vinner puckdueller, sliter som en galärslav längs sargerna och alltid hjälper till armera försvarsställningarna.

Men faktiskt:

Under de inledande rundorna mot Islanders och Devils gjorde den lågmälde 31-åringen fem mål, varav två helt avgörande i Sudden Death, och är med den ransonen fullträffar alltså delad etta i interna skytteligan. 

– Ja, det var det nog ingen som hade räknat med. Inte jag heller. Men det givetvis kul att få sätta några puckar, säger han på telefon från hemmet i Raleigh kvällen innan första ronden i konferensfinalen mot Florida.

– Samtidigt är det ju så att vi har mycket skador och saknar några av våra vanliga målskyttar. Då måste andra steppa upp. Det har jag gjort, liksom flera andra.

helskärm

”Kan inte slösa bort det”

Vad som krävs i playoff vet ”Quickie”, som han kallas i Nordamerika, allt om.

Han har spelat i NHL större delen av karriären och flera gånger varit och nosat på de stora framgångarna, framförallt med New York Rangers 2015.

– Ja, vi nådde konferensfinal och förlorade mot Tampa i Game 7. Då trodde jag det var självklart att jag skulle få vara med om det igen, men bara något år senare missade vi slutspel helt och hållet, berättar han.

– Det kan gå så fort och man vet verkligen inte hur många chanser man får. Så de man faktiskt får måste man tillvarata. Det försöker jag och andra som varit med ett tag predika för våra yngre spelare just nu. Man kan inte slösa borta den här sortens möjligheter.

För det råder ingen tvekan nu. Efter tio år i NHL – sju med Rangers, tre med Hurricanes – hungrar Jesper efter Stanley Cup.

– Absolut. Det är vad allt går ut på, det är hela anledningen till att man håller på. Jag har som sagt varit här i tio år nu och igen, det finns inga garantier om att man får särskilt många chanser. Så jag vill verkligen vinna nu.

”Kommer bli svårt”

För att det ska kunna hända måste Carolina dock först ta sig förbi hindret Florida och även om de råkar vara knappa favoriter inser kloke Jesper att det blir allt annat än lätt.

– De har slagit ut både Boston och Toronto, det säger ju allt, de är utan tvekan bra. Det kommer bli svårt, konstaterar han.

– Men även om vi spelar ungefär likadant har vi en plan för hur vi ska möta dem och förhoppningsvis kommer det fungera.

De har också en oväntat het målskytt från Nässjö – och det kan räcka långt det.