Zäta: ”Finns inget annat än slutspel”
Publicerad 2016-04-07
Hela Detroit håller andan när historiska sviten kan avgöras på två matcher: ”Påminda hela tiden”
NEW YORK. Det har gått ett kvarts sekel sedan Detroit Red Wings senast missade Stanley Cup-slutspelet.
Men nu är den mest magnifika playoff-sviten i nordamerikansk proffsidrott hotad – igen.
Så räkna med att Henrik Zetterberg och Niklas Kronwall och de andra veteranerna som aldrig varit med om att missa festen kommer pressa sig till det yttersta i det två kommande nätternas avgörande streckdraman mot Philadelphia och Boston.
Hockeytown ska inte få hjärtat krossat under deras kommando, lyder det mer eller mindre uttalade budskapet.
– Nej, men för oss är fokus inte i första hand på sviten i sig. Vi ska till slutspel, oavsett hur det sett ut tidigare. Det finns inget annat, säger ”Zäta” till Sportbladet.
Säsongen 1989-1990 var senaste gången Detroit Red Wings låg nedanför strecket när NHL:s grundserie var färdigspelad.
Sedan dess har rödvingarna från Motown varit med i Stanley Cup-slutspelet varje gång.
24 år i rad.
Det är inte bara överlägset bästa sviten i NHL.
Inget annat lag i någon annan nordamerikansk proffsliga är i närheten – tvåan San Antonio Spurs i basketens NBA har ”bara” sjutton raka slutspelsframträdanden
Säsongen avgörs – på två matcher
De senaste åren har den obrutna raden dock hängt på en skör tråd. Wings har fått spela sig in i playoff och blivit klara först i de sista omgångarna.
Likadant blir det i år.
När bara några dagar av återstår av grundserien är de indragna i en gastkramande kamp om de sista platserna i östra konferensen – med framförallt Boston Bruins och Philadelphia Flyers.
Som av en händelse möter de just Philadelphia hemma i Joe Louis Arena i natt – och just Boston Bruins i TD Garden i morgon natt.
– I de två matcherna känns det som att hela säsongen avgörs, konstaterar svenske snipern Gustav Nyquist.
Den gör ju det.
Därför håller hela Detroit andan nu.
Det är en stad som inte har så mycket att glädjas åt, symbol som den blivit för postindustrialismens urbana misär.
”Tillräckligt mycket talang”
Men hur mycket bilindustrin – motorn i hela delstaten Michigans ekonomi – krisar, hur hög arbetslösheten än blir och hur svårt konkursboet Detroits en gång praktfulla centrum förfaller finns alltid det suveräna hockeylaget att vara stolt över.
– Den långa slutspelssviten är en fantastisk bedrift att ha ha kopplad till staden och min personliga åsikt är att det vore särkilt synd om de missade just den här våren, för de har verkligen tillräckligt mycket talang för att ta sig till playoff, säger Helene St.James, Red Wings mångåriga beat-reporter på lokaltidningen Detroit Free Press.
– Samtidigt tror jag att fansen framförallt vill se laget i slutspel för att kunna utmana och gå långt. Det är viktigare än sviten i sig.
Så låter det när man talar med spelarna också.
De vill till playoff – oavsett vad som har hänt tidigare.
Åtminstone är det den officiella versionen.
– Jag har dock svårt att föreställa mig att Henrik Zetterberg vill vara kaptenen när den obrutna raden klipps av, eller att Jeff Blashill vill se det hända under sitt första år som coach, påpekar Helene St James.
”Blir hela tiden påminda”
Nej, det sägs att ”Zäta” under ett lagmöte nyligen understrukit att Detroit Red Wings inte ska missa playoff ”on his watch”.
– Mja, det där är nog något som media fabricerat, säger han och skrattar lite försynt.
– Vi blir hela tiden påminda om den där sviten, journalisterna fokuserar väldigt mycket på den. Men vi spelare tänker inte i första hand på den och pratar aldrig om den. Vi vill ta oss till slutspel. Det är därför vi håller på och sliter i 82 grundserieomgångar. Vi vill vara med när det roliga börjar. Och vi ska dit, det finns inget annat.
Niklas Kronwall – som efter 13 år i Nordamerika fortfarande inte vet hur det känns när en NHL-säsong slutar direkt efter grundseriefinalen och likadant är det ju för kompisen Zetterberg – är inne på samma linje.
– Det kommer bli stenhårt ända in i kaklet. Flyers och alla andra vi jagar är grymma just nu, vi kommer behöva vinna alla matcher, säger han.
– Fast vi är vana vid det här nu. Det känns som att vi suttit i samma båt de senaste tre-fyra säsongerna. Vi vet att vi kan göra det och det ska vi göra nu också. Det finns inget annat.
”Räcker för att man ska förstå”
”Det finns inget annat”...
Så säger alltså båda veteranerna – och samma sorts beslutsamhet utstrålar de inför sina yngre lagkamrater.
Då behövs kanske inga storslagna uttalanden om vad som får ske eller inte ske under nuvarande kommando...
– Jag vet inte om ”Zäta” sagt det där med ”on my watch”, det får du fråga honom om, säger Gustav Nyquist.
– Men bara att vara runt honom och Kronwall och Pavel (Datsyuk) räcker för att man ska förstå. De har varit våra ledargestalter hela tiden och är det i ännu högre utsträckning nu. De är ovärderliga för oss när det drar ihop sig till avgöranden.
Och drar ihop sig gör det sannerligen nu.
Antingen fyller den amerikanska idrottens mest gloriösa svit 25 år – eller så är den över.
* Natten mot torsdag 02.05: Detroit-Philadelphia, Viasat Hockey