New York Islanders klart för slutspelet
Publicerad 2023-04-13
NEW YORK. Det är över.
Som ett av få lag indragna i wild card-racet i den östra NHL-konferensen gjorde New York Islanders vad de skulle i natt och slog Montreal Canadiens hemma i sjövilda UBS Arena.
Därmed är de till sist klara för playoff.
– Otroligt skönt. Det är för att få vara med om det som börjar nu man spelar, säger svenske backen Sebastian Aho till Sportbladet efter 4-2-segern som också innebär att Pittsburgh Penguins missar slutspelet för första gången på sexton år.
Den har varit lång och krokig, New York Islanders resa fram till nattens ”clinch” – och för bara några dagar sedan såg det ut som att de hade nått vägs ände.
Då floppade de grovt borta mot Washington och gav bort kontrollen över det egna ödet inför sista omgången.
– Det har verkligen varit mycket upp och ner senaste månaden och då kändes det givetvis jäkligt tungt, säger Sebastian Aho när vi talar med honom efter nattens drama.
– Vi gjorde i princip en skitperiod och straffades hårt för det, vi förlorade chansen att avgöra själva.
Tog chansen
Men igår fick de den i retur, när Pittsburgh till allmän chock åkte på stryk mot Chicago Blackhawks hemma i PPG Paints Arena.
– Ja, då var det mycket aktivitet i sms-gruppen vi har i laget, plötsligt hade vi ju chansen igen, fortsätter den 27-årige backen från Umeå.
Och den tog de. En poäng hade räckt i grundserieavslutningen i UBS Arena i natt, men ”Sebbe” och hans kompisar såg till att bärga båda. De vann med 4-2 – mot ett Montreal som ändå försökte och vid ett par tillfällen hade lite häng och fick fansen på läktarna att svälja hårt,.
– Otroligt skönt förstås, det känns kanon. Jag tycker också vi gjorde en bra match och stort sett spelade stabilt i 60 minuter, säger Aho.
Som i högsta grad var inblandad i det 4-2-målet som till slut utlöste årets folkfest på Long Island. I ett powerplay fyra minuter innan slutsignalen fick han pucken på blålinjen och skickade iväg ett skott som Anders Lee kunde styra in.
Kanske insåg coachen Lance Lambert i det ögonblicket att han borde använda sin blågule back i sådana lägen lite mer frekvent.
– Jag vill såklart vara med i PP, det är riktigt roligt. Man jag är glad över att få bidra på vilka sätt som helst , kommenterar ”Sebbe”.
Lagen de kan ställas mot
Som nästa vecka kastas in i sitt allra först Stanley Cup-slutspel – inledningsvis antingen mot Boston, Carolina eller New Jersey.
– Jag har suttit på läktaren och tittat tidigare, men det här blir något annat. Det är för att få vara med i slutspelsmatcher man spelar. Jag är förväntansfull.
Med sig får Sebastian landsmännen Pierre Engvall, som ju Isles trejdade till sig från Toronto i början av mars, och Simon Holmström.
– Ja, jag har varit ensam svensk här i några år, så det är skönt att ha två stycken att prata lite svenska med, konstaterar han.
Resultatet i New York innebär för övrigt att Pittsburgh Penguins missar playoff för första gången sedan 2006, när Sidney Crosby var nitton år. Och med det kan Rickard Rakell – som haft en riktigt fin säsong – bli tillgänglig för VM.
(PLUS) Avsnitt 416 – NHL:s tio bästa spelare