Kariya lägger av: Man måste ha en fungerande hjärna

helskärm

Femton NHL-säsonger får räcka för Paul Kariya.

I går kväll meddelade den skadedrabbade kanadensaren att han lägger av.

– Oavsett vad man gör efter karriären måste man ha en fungerande hjärna, säger han.

27 februari 1994.

Paul Kariya tar sats mot mittcirkeln i Håkons hall i Lillehammer. Sekunder senare har Tommy Salo skickat upp sitt vänsterben och slajdat Sverige till ett historiskt första OS-guld i ishockey.

Med nedsänkt huvud lämnade Kariya Norge för en lovande NHL-karriär – som mest av allt kom att bli förknippad med skador.

Symptomen värre med tiden

Och det är just skadorna, främst hjärnskakningarna, som nu tvingar 36-åringen att lägga av. Symptomen, som fick Kariya att stå över hela fjolårssäsongen, har bara blivit värre med tiden.

– Jag visste att jag var illa däran, men inte så illa. Läkarna har data från mina hjärnskakningar ända tillbaka till en smäll jag fick 1996 och har kunnat jämföra resultaten dem emellan. Förra sommaren sa de till mig att min hjärnfunktion försämrats med 50 procent, och då tänkte jag mest på att bli frisk, inte på att spela vidare, säger Paul Kariya till the Globe and Mail.

En av Kariyas största NHL-stunder är också den kopplad till en hård tackling mot huvudet. I den sjätte Stanley Cup-finalen 2003 tacklade New Jersey Devils lagkapten Scott Stevens ner Kariya som låg orörlig på isen. Anfallaren reste sig dock upp och vann matchen åt sitt Anaheim Mighty Ducks, för att senare förlora det avgörande finalmötet med 0–3.

989 poäng på 989 matcher

Närmare en Stanley Cup-triumf än så kom aldrig Kariya, som nu har sina tvivel kring NHL:s framtid.

– Det som oroar mig är att en spelare, som spelar med en hjärnskakning, blir tacklad och dör mitt på isen. Kan du föreställa dig vad som skulle hända med ligan om spelare dör?, frågar sig Kariya och tar upp Sidney Crosbys hjärnskakning i vintras som ett bra exempel på hockeyns problem.

– Crosby är bäst i världen och han spelar i samma lag som Matt Cooke, en kille som avslutar andra spelares karriärer med den typen av tacklingar. Förhoppningsvis kan saker och ting förändras i framtiden.

Kariya gjorde 989 grundseriematcher i NHL och lika många poäng (402 mål och 587 assist). Han tog ett VM-guld (1994) och ett OS-guld (2002).