Montreal tog sista slutspelsplatsen i natt
Publicerad 2021-05-11
NEW YORK. Allt drama i NHL:s grundserie är över.
Montreal Canadiens lyckades efter många om och men ta en poäng mot Edmonton i natt – och säkrade därmed den sextonde och sista slutspelsplatsen.
– Skönt. Men vi har varit säkra på att vi skulle fixa det, säger finländske hjälten Artturi Lehkonen.
Det var vad som gällde för ärevördiga Canadiens:
De behövde åtminstone en poäng i nattens hemmamöte med Edmonton – eller, i värsta fall, i reprisen natten till torsdag.
Annars skulle Calgary Flames ha chansen att medelest segrar i fyra raka sladdmatcher mot Vancouver överta fjärdeplatsen i North-divisionen.
Men tyvärr för Elias Lindholm och de andra Flammorna: Habs gjorde sin plikt i Bell Centre.
Det satt visserligen hårt åt. De låg under med 2-1 och 3-2 och när de till slut kvitterade i tredje perioden blev målet bortdömt för offside. Men knappa sju minuter innan slutsignalen prickade finländske Artturi Lehkonen in 3-3-målet som skickade laget till playoff.
Att Connor McDavid sedermera avgjorde på övertid gjorde ingenting, poängen var säkrad.
– Det känns såklart skönt. Men någon press kan jag inte påstå att det varit, vi har varit säkra på att vi skulle fixa det, säger hjälten på presskonferensen efteråt.
– Nu gäller det bara att ladda om för det som komma skall.
Exakt vad som kommer är dock inte klart ännu. Winnipeg hade chansen att säkra tredjeplatsen under natten, men föll med 4-2 mot Vancouver – efter två mål av Nils Höglander, för övrigt – och därför har Canadiens fortfarande chansen att ta sig upp på tredjeplats och undvika överlägsna divisionsettan Toronto i första omgången.
I Boston lyckades Bruins samtidigt slå New York Islanders med 3-2 – efter övertidsavgörande av Taylor Hall – och därmed står det klart att de möter Washington Capitals i första playoff-rundan.
Deras serie inleds på lördag, i Washington.
– Det blir speciellt att gå upp mot Zdeno Chara i en slutspelsserie, men man kunde väl nästan räknat ut att det skulle bli så, säger Brad Marchand.
– Vi kommer få jobba stenhårt, dom är ett dominant lag, men vi ser fram emot utmaningen.
Det står naturligtvis också klart att Islanders får ta sig an Pittsburgh Penguins.
Florida Panthers byggde på självförtroendet ytterligare i nattens genrep inför Stanley Cup-historiens första Sunshine State-derby.
Återigen kom Tampa visserligen till start med ett reservbetonat lag – nästan alla stjärnor vilade – men ändå.
En andra raka seger på några få dygn, skriven med siffrorna 5-0, satt knappast fel.
– Vi har spelat för hemmaplansfördel i de här två sista matcherna och det har vi fixat. Det är suveränt, säger forwarden Anthony Duclair.
Hete Alex Wennberg gjorde ytterligare ett mål, sitt sjuttonde för säsongen.
Även Nashville Predators hade ett jublande genrep mot Carolina och vann med 5-0 – trots att nästan hälften av alla ordinarie spelare vilade.
Pekka Rinne hyllades grundligt av de vilda hemmafansen för nollan i vad som kan ha varit NHL-karriärens sista grundseriematch.
– Jag har inga konkreta planer ännu, men om det här var sista matchen är jag nöjd med den.
Filip Forsberg – för ovanlighetens skull ende svensken på isen för Preds – svarade för en assist.
Kampen om President’s Trophy – priset till laget som vinner grundserien – och förstaplatsen i väst-divisionen fortsätter.
Vegas hade chansen att säkra mot huvudrivalen Colorado i natt, men kom på grund av skador och lönetaksmatematik till start med blott fem backar och tio forwards (!) och fick inte helt otippat stryk med 2-1.
Andre Burakovsky gjorde ett av gästernas mål.
Nattens mer betydelselösa fajter slutade så här:
Philadelphia – New Jersey 4-2 (en assist av Jesper Bratt), Chicago-Dallas 5-4 (tre assist av John Klingberg) och LA-St Louis 1-2.