Colorado upp i topp

Sjunde segern på tio matcher

helskärm

Uträknade och nederlagstippade av alla – inför säsongen.

Men spelarna i Colorado Avalanche verkar inte ha lyssnat på experterna.

Med nattens 5–4-seger över Carolina leder lavinklubben nu Western Conference med tre poängs marginal.

Det var inte många som trodde på Colorado inför årets säsong. Laget ansågs vara inne i en generationsväxling och förväntades få någon sorts identitetskris utan ikonen Joe Sakic, som gick i pension i somras.

Och visst, det är fortfarande långt kvar på säsongen, men det har onekligen börjat överraskande bra för Colorado, som i natt tog säsongens sjunde seger – i tionde matchen.

5-4 blev det mot Carolina, ett lag i motsats sits – höga förväntningar, dåligt resultat hittills. Fjolårets Stanley Cup-semifinalister har bara lyckats skrapa ihop sex poäng på säsongens nio första matcher.

Tuff tackling av Ruutu

Matchens stora snackis blev Carolinas finländare Tuomo Ruutus tunga tackling på Darcy Tucker i den andra perioden. Tuckers ansikte tog större delen av smällen mot plexiglaset och veteranen blev liggande på isen i flera minuter. Till slut rullades han ut på bår. Tidigt i morse hade det ännu inte kommit uppgifter om hur allvarlig skadan var.

Ruutu fick fem minuters utvisning och matchstraff vid ställningen 2–2.

Colorado utnyttjade det långa numerära överläget och tog ledningen via ett mål av snipern Milan Hejduk efter exakt halva matchen.

40 sekunder senare var det dags igen. Chris Stewart hittade en fristående Wojtek Wolski, som sköt direkt från slottet.

Matt Walker reducerade för Carolina innan mittakten var över.

I tredje perioden gjorde Paul Stastny sitt andra mål för kvällen, fint serverad av Hejduk i ett fem mot tre-överläge. 5–3-målet blev matchavgörande.

För närmare än Ray Whitneys reducering drygt två minuter senare kom inte Carolina.

Poäng av Wallin

I och med segern leder Colorado sensationellt nog NHL:s västra lighalva, tre poäng före närmast jagande Edmonton och Calgary.

Nyckeln till lagets framgång har varit nyförvärvet i mål – Craig Anderson, som i natt startade sin tionde raka match (klubbrekord) och alltså noterade sin sjunde seger. Av ligans förstamålvakter har Anderson den tredje bästa räddningsprocenten (92,9).

Noterbart i övrigt från matchen var att Carolinas svenske back Niclas Wallin fick en assist på Ruutus 2–0-mål tidigt i första perioden. Det var 34-åringens andra poäng för säsongen.