Nashvilles andra raka – på bortaplan

Per Bjurman

NEW YORK. Nashville håller på att ställa till med en liten Stanley Cup-skräll.

De tog andra raka bortasegern mot Anaheim i natt och har nu slagläge på favoriterna inför hemmamatcherna i veckan.

– Fast i vårt omklädningsrum är det ingen skräll. Vi tyckte redan på förhand att det här kändes som en väldigt jämn ”match-up” , säger målskytten Mattias Ekholm till Sportbladet efter 3–2-segern.

Ibland går det snabbt i Stanley Cup-slutspelet.

För bara några dagar sedan sågs Anaheim Ducks som en av de stora favoriterna på den västra planhalvan.

Nu ligger de plötsligt under med 2–0 mot Nashville – efter två hemmamatcher.

I natt tog de ledningen med 1–0 när drygt fem minuter återstod av första perioden, men Predators hann kvittera innan pausen och gjorde sedan ytterligare två mål i andra akten.

Därefter blev det inget – förrän Nate Thompson förgäves reducerade i slutminuterna.

–Vi har spelat väldigt bra defensivt och inte släppt till mycket alls i egen zon. Som ikväll. Vi hade ledningen med 3–1 nästan hela tredje perioden och de kom knappt fram i en enda avancerad chans, säger svenske Nashville-backen Mattias Ekholm.

Hade pucken plötsligt

Han fortsätter:

– Men  i vårt omklädningsrum är det ingen skräll. Vi tyckte redan på förhand att det här kändes som en väldigt jämn ”match-up”. Jag tycker vi har bättre målvakt och bättre backar. Offensivt är de riktigt vassa, men hittills har vi som sagt gjort det svårt för dem.

Ekholm hörde själv till de verkliga matchvinnarna i natt. Det var han som fick pucken mitt framför John Gibson och prickade in den viktiga kvitteringen i slutet av första.

– Ja, jag vet inte riktigt vad jag gjorde där, he he. Men jag hade gått högt upp i forecheckingen och plötsligt hade jag pucken. Det var riktigt roligt att få sätta den, fortsätter han.

– Jag tycker överhuvudtaget det känns bra för min del. Jag har slagit alla personliga rekord under grundserien och fått mycket förtroende och försöker fortsätta likadant i slutspelet.

Gräva ner ankorna

Landsmannen Filip Forsberg gjorde också en ny stormatch och svarade för två assist.

– Hela den kedjan, med Filip och Mike Ribero och Craig Smith är otroligt bra. Vi börjar ta för givet att de ska producera varje kväll.

Nu väntar alltså två matcher hemma i Bridgestone Arena – och Preds har utmärkt läge att gräva ner ankorna i ett djupt hål.

– Naturligtvis känns det bra att vi kommer hem med två segrar, men vi har trots allt bara vunnit två matcher. Man måste ta fyra, så det krävs att vi fortsätter spela lika bra,  säger Mattias.