Calgary kliver fram som Stanley Cup-vinnare

Per Bjurman

NEW YORK. Calgary Flames får allt tydligare konturer av Stanley Cup-contender.

I natt sänkte de Minnesota för andra gången på några få dygn.

– Om det är bästa Flames-upplagan jag spelat med? Vi var väldigt bra även 18-19 men det känns som att vi har mer rutin och är mer redo för playoff nu, säger målskytten Mikael Backlund till Sportbladet efter 5-1-triumfen.

I lördag klappade de till dem med 7-3 hemma i Saddledome och i natt följde Calgary Flames upp med en 5-1-seger mot samma Minnesota Wild - ett av de verkliga topplagen i Central-divisionen – på bortais.

– Det är svårt att slå så bra lag två gånger på raken, så det var väldigt starkt av oss, säger Mikael Backlund på telefon från spelarbussen under resan till flygplatsen efteråt.

– Men vi gjorde en riktigt bra match igen, där alla bidrog, och så var ”Markan” (Jacob Markström) som vanligt stabil i kassen.

Hyllar årets upplaga

Med denna dubbelseger drar Flames återigen ifrån i toppen av Pacific-divisionen och det börjar bli svårt att inte se dem som en riktigt seriös Stanley Cup-kandidat

Man kan tillika undra om just Backlund, som tillhört klubben sedan 2008, upplever att han någonsin spelat i en bättre Calgary-upplaga?

– Mja, vi var väldigt bra även 18-19, när vi vann hela västra konferensen. Men då åkte vi på en knall direkt i slutspelet, fortsätter han.

– Nu känns det som att vi har mer rutin och därför är redo för slutspel på ett annat sätt. Vi har också en coach med större slutspelsrutin och ”Markan” i kassen. Han är bäste målvakten i laget sedan Miikka Kiprusoff. Så det känns lovande.

Poäng av svenskarna

Frågan är också om ”Mickis” själv någonsin varit bättre. Han gjorde ett av målen i natt, i tom kasse, och stod även för en assist – och har överhuvudtaget varit ett allvarligt hot större delen av vintern.

– Sedan vi kom tillbaka från Florida-trippen i början av januari tycker jag det känts bättre och bättre, inte bara för mig utan för hela min kedja.

Även Elias Lindholm är, som bekant, i kanonform och stod i likhet med ”Mickis” för mål – det 24:e för säsongen – och assist i natt.

– Ja, Elias har varit vår bäste utespelare. Han är väldigt stabil både framåt och bakåt, berömmer landsmannen.

Rasmus Andersson bidrog också med en framspelning och för en sådan noterades även Joel Eriksson Ek på Wilds tröstmål.

Nämnde Markström stoppade samtidigt 32 skott.

Det verkar sannerligen ha gjort nytta, det barberarbesök Gabriel Landeskog skickade Andre Burakovsky på förra veckan.

Sedan dess har skåningen gjort mål i varje match och när Colorado i natt tog emot New York Islanders hemma i Denver i natt var det dags igen.

12.48 in i tredje perioden fick han pucken i högra tekningscirkeln och vispade in vad som skulle visa bli det matchavgörande 4-3-målet (Erik Johnson hann sätta 5-3 i tom kasse också),.

– Jag skapade chanser även tidigare, men studsarna gick inte min väg. Men det gör de nu, säger ”Burra”, som tillika noterades för en assist.

Även Gabriel Landeskog målade mot Islanders – för 29:e gången den här säsongen, varmed han tar sig upp på sjätteplats i skytteligan.

Efter försmädliga förluster mot LA Kings och New York Islanders behövde Anaheim en seger hemma mot Boston i natt – och till slut bärgade de också bägge poängen.

Med 22 sekunder kvar av ordinarie stänkte underbarnet Trevor Zegras in avgörande 4-3.

Dessförinnan hade Rickard Rakell gjort sitt femtonde mål för säsongen och Isac Lundeström sitt trettonde, den senare på assist från Jakob Silfverberg.

Vegas Golden Knights behövde också seger när de efter ett par mindre lyckade insatser gick upp mot San Jose i T-Mobile Arena – och också de gjorde vad de skulle och vann med 3-1.

William Karlsson svarade för två assist och i kassen såg Robin Lehner – äntligen tillbaka från skada – till att stoppa 16 skott.

Andra resultat i natt: Tampa slog Ottawa med 5-2 efter att först ha hamnat i 2-0-underläge, Edmonton nollade Flyers i Philadelphia (3-0 blev det) och Columbus kämpade sig till en 4-3-seger mot New Jersey. I den senare matchen hade backen Gabriel Carlsson en assist.