Damkronorna spelar ödeskval till OS: ”Speciella förhållanden”
Spelarna isolerade på hemmaplan
Publicerad 2021-11-11
Inte en tävlingsmatch sedan uttåget ur A-VM våren 2019.
Nu väntar ett ödesmättat, och efterlängtat, OS-kval för Damkronorna.
– Det har absolut varit frustrerande – man vill inte avsluta på det sättet, säger målvaktsveteranen Sara Grahn från coronabubblan i Luleå.
När de svenska landslagsspelarna skrinnar ut på isen i Coop Norrbotten arena på torsdagskvällen har 947 dagar passerat sedan debaclet i Finland.
Sverige åkte ur A-VM för första gången – och på grund av pandemin har de inte heller fått någon chans att ta sig tillbaka eftersom B-VM ställdes in både 2020 och 2021. Den låga världsrankningen är orsaken till att Damkronorna måste kvala för att ta sig till OS i Peking i februari.
Målvakten Sara Grahn, 33, har gott om tid att prata när Sportbladet ringer upp henne.
– Vi sitter instängda på rummet så det är inga problem, skrattar Luleå-spelaren som är isolerad på ett hotell i sin egen hemstad.
Coronabubbla
De deltagande lagen måste förhålla sig till Internationella ishockeyförbundets regler, vilket gör att det är en så kallad bubbla som gäller. Publik tillåts, men spelarna får inte träffa några utomstående.
– Det är så klart speciella förhållanden. Det hade varit skönt att få åka hem en sväng, men vi vet om förutsättningarna och får acceptera läget. Vi är glada över att det får komma publik på matcherna.
Sverige, Sydkorea, Slovakien och Frankrike gör upp om en OS-plats. Sverige ses som favorit, med Frankrike som främsta utmanare. Ett lag som svenskorna besegrade med hela 8–0 i söndagens genrep.
– Det var verkligen ett styrkebesked. Vi äter upp dem i 60 minuter och de har egentligen ingenting att komma med. Det är så klart jätteviktigt med en sådan start. Något som är ännu mer positivt är att vi hade åtta olika målskyttar.
”Vill inte avsluta på det sättet”
Hur viktigt är det för egen del att inte avsluta landslagskarriären med degraderingen från A-VM?
– Klart det är viktigt. Jag vill inte avsluta på det sättet, med den känslan. Man vill ha en positiv känsla när det tar slut. Att man har gjort någonting bra och tagit tillbaka oss där vi hör hemma. Det är viktigt både för min egen och landslagets skull.
Har det varit frustrerande att inte ens ha fått chansen att ”rätta till det” och gå upp igen de två senaste åren?
– Det har absolut varit frustrerande. Samtidigt tror jag att de här åren har har varit väldigt viktiga för Damkronorna. Att få starta om med nya ledare som har fått komma in i lugn och ro och sätta ett spelsystem. Jag brukar säga att allting har en mening. Det är självklart tråkigt att vi inte har fått chansen att spela upp oss igen. Men det är nyttigt för oss att stressa långsamt framåt.
Besked om skadade stjärnorna
Trots det prekära läget ser Sara Grahn, som landslagsdebuterade för 15 år sedan och var förstemålvakt i OS 2018, ljust på framtiden för svensk damhockey.
– Det finns jättemånga duktiga talanger som kommer underifrån. De yngre har otroligt mycket mer ”skills” än tidigare. De har det lilla extra, från skott till hockeytänk. Det syns i SDHL att de unga svenska spelarna får chansen i större utsträckning än det kanske var för tre-fyra år sedan.
Hon känner sig lugn och avslappnad inför den inledande matchen mot Slovakien på torsdag.
– Vi ska inte tänka så mycket. Det är bara hockey vi ska spela, säger Grahn.
De offensiva stjärnorna Emma Nordin och Josefin Bouveng var skadade när truppen togs ut och missade genrepet mot Frankrike. En säkerhetsåtgärd, enligt förbundskapten Ulf Lundberg som meddelar att båda spelarna tränar inför torsdagens match.
Så spelar Sverige i OS-kvalet i hockey
11 november
15.00 Frankrike – Korea
19.00 Slovakien – Sverige (SVT2/SVT24)
13 november
12.00 Frankrike – Slovakien
16.00 Sverige – Korea (SVT1/2)
14 november
12.00 Korea – Slovakien
19.00 Sverige – Frankrike (SVT2/SVT24)
Matcherna spelas i Coop Norrbotten arena.