Erik Karlssons kampanj: ”Nu kör vi!”
Publicerad 2024-05-09
OSTRAVA. Erik Karlsson, 33, är äldst i Tre Kronor.
Och lagkaptenen har tagit sitt ansvar.
– Jag har hört av mig till de flesta som varit tillgängliga, säger backstjärnan.
Pittsburgh Penguins-backen möter pressen med sandaler på fötterna och ett brett leende mellan axlarna. Han har precis fått sällskap på spelarhotellet i Ostrava av bästisen Victor Hedman, nyligen influgen från Tampa Bay.
– Han kom fram till slut! Det är roligt givetvis. Alltid trevligt att se hans stora ansikte, säger Erik Karlsson.
De är båda 33 år och har barn i samma ålder. Vänskapen inleddes i pojklandslaget och har bestått.
– Första gången vi träffades var i Munkfors, heter det så? U15 innan något träningsläger, tror jag. Jag trodde han var en A-lagsspelare. Vi connectade direkt när vi var unga.
Senast de spelade tillsammans i Tre Kronor var i World Cup 2016. Erik Karlsson tackade tidigt ja till årets VM och när Tampa Bay slogs ut i första slutspelsrundan i NHL öppnades möjligheten att spela tillsammans i Tre Kronor.
Om de pratade ihop sig?
– Det vet jag inte om jag ska avslöja, flinar Erik Karlsson och tillägger:
– Det kändes som att vi båda ville spela tillsammans igen, speciellt när vi har en fyrnationsturnering nästa år och OS efter det.
Har ringt de flesta
Han tonar först ned sin egen betydelse och roll i det stjärnspäckade VM-laget som till största del består av NHL-proffs.
– Jag vet inte om jag har gjort så jättemycket. Jag tror att det är Sam (Hallam, förbundskapten) och hela hans filosofi. Kontakten han har med alla där borta ända sedan han tog över tror jag har varit väldigt viktig.
Men har du hjälpt till själv med några samtal?
– Jag har nog hört av mig till de flesta som har varit tillgängliga. För att se hur de känner sig. Så lite har det varit. Men mer bara för att checka in och säga: ”nu kör vi!”. Det är kul att många tackade ja till slut.
Erik Karlsson har vunnit Norris Trophy som NHL:s bäste back tre gånger. Men bortsett från ett J20-guld med Frölunda har han inte vunnit någon titel med sina lag.
– Det är därför man spelar fortfarande, i stort sett. Det hade varit väldigt kul. Förutsättningarna är så bra de kan vara. Det känns roligt att starta den här resan och se om vi kan ta oss hela vägen. Det är därför vi alla är här. Sen är det klart att man tänker på det lite mer ju äldre man blir. Tiden går snabbt. Jag försöker att inte säga det till någon som är yngre – men det gör den.
Är lagkapten: ”En gammal räv”
Han fyller 34 år den sista maj och är utsedd till lagkapten för Tre Kronor.
– Jag är ju äldst i laget på något konstigt vänster. Jag vägrar erkänna det, för det känns inte som det. Nu har jag inte spelat i landslaget på länge och det är många spelare här som är oerhört bra, som aldrig fått chansen att spela med de yngre spelarna. Så det är roligt att få lära känna dem också. Det känns som en bra mix i gruppen, säger Erik Karlsson.
– Det är roligt för en annan att vara en ”gammal räv” och få lite ungt blod i sig.
Victor Hedman skiner upp när Erik Karlsson kommer på tal.
– Vi har följts åt sedan barnsben, inte riktigt men nästan! Det är speciellt och inte alla som man har den kontakten med, säger Hedman som har utsetts till världens bäste back två gånger.
Han minns inte om de pratade ihop sig via telefon.
– Men det var någon text i alla fall. Jag sa: ”jag kommer också”.
Tre Kronor möter USA i VM-premiären på fredag.