Ottawas skräll i hemmapremiären

Per Bjurman

NEW YORK. Strykhundarna har fått nog.

I år tänker Ottawa Senators göra livet surt för konkurrenterna – det framgick tydligt när de sopade till storebror Toronto i nattens hemmapremiär.

– De har ett riktigt bra lag nu, tvingas till och med Leafs-stjärnan Auston Matthews erkänna efter den svidande 3–5-förlusten.

De har hört till ligans absolut sämsta lag i flera säsonger och framförallt fått finna sig i att gång på gång bli förödmjukade av främsta rivalerna Toronto och Montreal.

Men nu har Ottawa Senators alltså bestämt att det får vara slut med det. Efter en grundlig renovering av truppen i höstas, då sammanlagt nio nya spelare lockades till den kanadensiska huvudstaden, har de höjt den kollektiva kvaliteten avsevärt och är redo att vara med och slåss om slutspelsplatserna.

Det fick just Toronto bittert erfara i nattens säsongsöppning i Canadien Tire Center.

Gästerna från storstan hade ledningen med 2-1 efter halva matchen, bland annat sedan Zach Hyman gjort på framspelning från William Nylander. Men då tog Sens med hårt arbete, fysisk hockey och aggressivitet kring kassen över, vände och vann till slut med 5-3.

– Hela laget stod för en fin insats, men det bästa är att vi har kapacitet att komma upp på ännu högre nivå, säger Brady Tkachuk, som själv gjorde ett mål och assisterade till två.

Det tvivlar inte lätt tilltufsade Leafs-stjärnor på.

– De har helt klart ett bra lag i år, muttrar Auston Matthews.

Läs mer om vårens hockeyfester:

Allt om Hockey-VM 2021: Spelschema, tv-tider och datum
Stanley Cup 2021: Allt om slutspelet i NHL

Travis Konecny var den store hjälten när Philadelphia upprepade succén från premiären i onsdags och slog rivalen Pittsburgh igen, den här gången med 5-2.

Den 23-årige kanadensaren fullbordade ett hattrick och stod dessutom för en assist.

– Jag försökte bara se till att vara på rätt ställen och fick fina passningar av mina lagkamrater, säger han blygsamt.

Carter Hart svarade för en utmärkt insats längst bak och stoppade 31 skott - och Oskar Lindblom satte sitt andra mål för säsongen i tom kasse i slutet.

Tjeckiske målvakten Vitek Vanecek har tillbringat fem år i Nordamerika, men inte spelat en enda NHL-match – förrän nu.

När Washington i natt mötte Buffalo för andra gången på ett dygn fick han äntligen debutera på den stora scenen. Och det gick hur bra som helst. Han stoppade 30 skott, släppte bara in ett och ledde Caps till ny seger (2-1).

– En dröm besannades och jag är så glad att vi vann, säger han till nhl.com.

Nicklas Bäckström noterades för assist på det ena av Washington-målen, signerat Tom Wilson.

Regerande mästarna Tampa gjorde åter sin plikt och slog Chicago med 5-2 hemma i Amalie Arena.