Zibanejad ny svensk poängkung i NHL
New York Rangers med i jakten på playoff
Publicerad 2020-02-22
NEW YORK. Nye svenske poängkungen Mika Zibanejad håller på att skjuta New York Rangers till playoff.
Med ett mål och två assist bidrog han i högsta grad till att Manhattan-klubben att vann nattens fyrapoängsdrama mot Carolina – och samtidigt gick han om Elias Pettersson i toppen av blågula poängligan, fast han har tolv matcher färre spelade.
– Det är sjukt kul att spela nu när varje match känns så viktig, säger den 26-årige stjärnan till Sportbladet efter 5–2-segern i Raleigh.
Det sensationella håller – kanske – på att hända…
För bara en månad sedan hade det varit snudd på skrattretande att ens andas om att New York Rangers skulle ha en möjlighet att nå Stanley Cup-slutspelet.
Men långsamt och metodiskt har det unga, vingliga laget från Broadway blivit stabilare, börjat spela bättre och börjat vinna – och efter 5–2-triumfen mot Carolina i PNC Arena i natt har de plötsligt bara fem poäng upp till Columbus på sista wild card-platsen i öst.
Med två matcher färre spelade.
– Ja, det känns definitivt som att vi har hugg nu. Särskilt som vi de kommande veckorna ska spela väldigt mycket mot lagen vi har framför oss, säger Mika Zibanejad på telefon från North Carolina.
– Det är så klart väldigt inspirerande, det känns sjukt kul att få spela matcher som betyder så mycket. Varje kväll är viktig nu.
Har gjort 59 poäng
Så – vad är det som hänt? Hur har det tidigare mediokra mitt-i-klungan-laget plötsligt trängt sig in i streckracet?
– Framförallt skjuter vi oss inte själva foten hela tiden, fortsätter Mika.
– Bra offensiv har vi haft hela tiden, men tidigare gick vi bort oss för mycket i defensiven. Nu begår vi inte alls lika många misstag och hanterar pucken mycket bättre. Samtidigt får vi bra målvaktsspel, oavsett vem som står.
De har också, ska påpekas, just Mika Zibanejad i uppställningen.
Han var återigen lysande i natt, prickade in sitt 27:e mål för säsongen och spelade också fram till två.
Därigenom gick han, med sammanlagt 59 poäng, upp i topp i svenska poängligan – fast han på grund av skada i höstas har tolv matcher färre spelade än tvåan Elias Pettersson.
– Det är inget jag fokuserar särskilt mycket på, det viktiga är att vi vinner. Men jag tycker det känns bra just nu. Hela vår kedja fungerar fint och vi har fått bra snurr på powerplay, konstaterar han.
”Får inte bli för uppspelta”
Redan i natt väntar ny match – mot klena San Jose hemma på Madison Square Garden. Vinst där och Blåskjortorna kommer ännu närmare lagen precis runt playoff-strecket…
– Ja, vi får inte bli för uppspelta bara för att vi vann ikväll. Det gäller att vara på topp varenda match och jag tycker att vi senaste veckorna blivit betydligt bättre på att hantera den sortens situationer. Vi kommer vara redo, säger ”DJ Zbad”.
Ett knep kanske annars kan vara att låta mammorna stanna kvar och se även matchen mot Sharks. Rangers har nämligen varit ute på sin årliga mammaresa och bara vunnit med Ritva Zibanejad och de övriga spelarnas morsor på läktarna.
– Ja, det handlar nog om mamma-effekten, skrattar Mika.
– Det har hur som helst varit jättekul att ha mamma med, så hon fått se hur det är bakom kulisserna. Det är ett väldigt bra initiativ.
Även Jesper Fast gjorde mål i nattens match — sitt nionde för säsongen.