Reijo flyttar till Florida: ”Jag ska leva min dröm”

Solvallatränaren i stor intervju om kommande USA-äventyret: ”Jag vill vinna Hambletonian” • Husköpet

Reijo Liljendahl har varit Sverige trogen sedan 60-talet.

De senaste åren har drömmen om USA växt sig allt starkare.

I höst går flyttlasset till Florida.

– Nu ska jag leva min dröm, säger han.

Reijo Liljendahl var under över tre decennier försteman hos Stig H Johansson men valde i december 2012 att sluta hos legendaren och bli sin egen chef.

Succén var nästan omedelbar och under rekordåret 2016 sprang stallets hästar in över 18 miljoner kronor, vilket innebar en topp 10-placering i landets tränarliga.

De senaste åren har dock den rådande personalbristen inneburit att antalet fyrbenta sjunkit, från drygt hundra som mest till dagens tolv.

Sakta men säkert började drömmen om USA att växa fram och senare i år går så flyttlasset till Florida och Kentucky.

– Jag har haft dessa planer en längre tid och beslutet är inte förhastat. Det är helt enkelt så att jag inte orkar med det här svenska systemet, där vi inte har tillräckligt med arbetskraft att ta hand om alla fina hästar. Det är brist på hovslagare, skötare, chaufförer, i stort sett allting, berättar Reijo.

”Jag börjar komma till åren...”

Har detta varit tufft för dig mentalt?

– Jo, det är väldigt jobbigt att hålla i alla kranar. Nästan jobbigare nu än när jag hade hundra hästar på Julmyra. Men så är det egentligen för alla mina kollegor och något som kommer att drabba sporten.

– Jag börjar komma till åren och orkar inte hålla på och stångas hur mycket som helst. Så länge man är frisk, pigg och vill arbeta så vill jag prova något annat. Efter Harrisburg-auktionen i sommar bär det nog iväg.

Hur mycket ser du fram emot det här stundande äventyret?

– Självklart är jag förväntansfull inför de nya utmaningarna. Jag har redan köpt tre toppfina avelshingstar och tänker fortsätta med det.

”Det var bara tur – jag är jättenöjd”

Precis som för flera av hans tidigare tränarkollegor som redan tagit sitt pick och pack så lockas finlandssvensken av att lapa sol i Florida.

Trav365 kan även avslöja att Liljendahl redan hittat sitt drömhus och affären verkar vara klappad och klar.

– Det var bara tur att ett äldre par kom på att de skulle sälja. Jag var på plats vid två tillfällen och funderade inte så länge när tillfället bjöds. Huset är tio minuter från stallet och lika många minuter från beachen. Det ligger väldigt centralt och alla faciliteter finns i närheten. Jag är jättenöjd!

Har du och din sambo Pernilla redan shoppat strandkläder och solkräm?

– Nej... boendet var det viktigaste och det har vi ju hittat. Nu ska jag leva min dröm, den rubriken kan jag bjuda på!

”Det krävs ett lillfinger”

Sol och bad i all ära, men tro för den delen inte att den hårt arbetande travprofilen, som enligt egen utsago jobbar sju dagar i veckan och inte kan tänka sig något annat upplägg, planerar att trappa ner något nämnvärt.

Tanken är att åtminstone i början bedriva ett stall med runt sju, åtta hästar till antalet, och samtidigt ha ett nära samarbete med topptränaren Marcus Melander, även om det ännu inte är helt spikat hur detta kommer att se ut.

Blir du inspirerad av att se så många svenska tränare skörda stora framgångar i USA?

– Det är tränare som med sitt eget arbete skapar den succén och visar att det krävs ett lillfinger för att nå toppen. Det finns ingen annan utväg.

”Brukar inte titta i backspegeln”

Reijo har genom åren gjort otaliga resor för att på andra sidan Atlanten fynda fyrbenta på allehanda auktioner, men kan även tänka sig att låta åtminstone en av hans nuvarande stjärnor följa med i höst.

– Tanken är att Epsom As ska tävla i den öppna serien och försöka stångas mot de bästa. Han är bra både från början och till slut. Det skulle vara kul att se honom på en stor bana.

Och hur är din engelska inför kommande segerintervjuer?

– Äsch, hygglig. Den duger.

Drömmen om USA är inget nytt påfund utan var på tapeten redan för sex, sju år sedan.

Ångrar du någonsin att du inte tog det här språnget tidigare i livet?

– Jag brukar inte titta så mycket i backspegeln och är inte sentimental. Vi har haft väldigt fina framgångar i Sverige, med hästägare som trott på mig, och jag gnäller inte.

– Solvalla är banan i mitt hjärta och jag har alltid blivit väl omhändertagen. Det är inte så att jag pinkar i båset när jag vill lämna det här.

”Snart kliver vi in i matchen”

Fjolårets resultat stannade vid strax under fem miljoner kronor inkört och segerprocenten nådde rekordnivåer, 29 procent.

Hittills under 2024 har dock Solvallatränaren legat lågt och inte selat ut någon starthäst.

– Vi har inte dragit igång ännu men jag är förväntansfull. Snart kliver vi in i matchen. Fem hästar ska in till Solvalla under tisdagen för att träna och huvudmålen i början av säsongen är Kungapokalen och ”Drottningens”. Min dröm i år är absolut att vinna något klassiskt lopp.

Du verkar väldigt nöjd med tillvaron i Sverige. Hur tror du att du kommer att känna dig efter flytten?

– Ännu nöjdare, haha.

”Det finns två stora lopp för mig...”

68-åringen har varit Sverige och huvudstadsbanan trogen sedan sent 60-tal och hans kanske mest kända hästar under tränarkarriären stavas Admiral As, Nadal Broline och Policy of Truth.

Största framgången kom dock med Grant Boko då denne 2016 vann en Breeders' Crown-final för treåriga hingstar och valacker.

Prischecken: 1,6 miljoner kronor.

I framtiden hoppas Liljendahl plocka fram nya stjärnor på löpande band och när vi frågar om vad drömmen är så kommer svaret blixtsnabbt.

– Att vinna Hambletonian! Sedan jag var en liten pojke har jag alltid varit väldigt intresserad av svensk och amerikansk travsport. Det finns två stora lopp för mig, och det är just Hambletonian och Elitloppet. Det senare ser mörkt ut för min del så..., avslutar han.