Så lyckades han knäcka Amazons råa metoder
Chris Smalls fick sparken och blev stämd – men vann
Amazon är ett av världens mäktigaste företag. Jeff Bezos, ägaren, är en av världens rikaste män. Företagets resurser är nästan oändliga.
Men när pandemin drabbade 2020 stod arbetarna i de stora lagerlokalerna utan tillräcklig skyddsutrustning. På Staten Island i New York var Chris Smalls förman och kunde med egna ögon se hur folk blev sjuka.
När han krävde skyddsutrustning av sina chefer satte de honom själv i karantän enligt pandemireglerna. Men hans arbetskamrater fick inte några munskydd.
– Jag hade varit en modellanställd, sökt chefsjobb, gjort allt, berättar han när jag träffar honom i Stockholm tre år senare.
Men nu var det något som brast.
Chris Smalls vägrade helt enkelt finna sig i att han och hans arbetskamrater utsattes för denna enorma risk. New York City var epicentrum i världen för pandemin. Och smittan spreds med vindens hastighet.
Chris Smalls ledde en ”walk out”, något vi i Sverige nog skulle ha kallat en punktstrejk. Han hade överhuvudtaget ingen erfarenhet av fackföreningar eller strejker men resultatet blev panik på Amazons högkvarter. CNN sände direkt, New York Times kom dit och när MSNBC, en stod TV-kanal, ville intervjua honom försökte företaget stoppa det.
Morgonen efter fick han sparken.
– Jag visste inte vad jag skulle göra, men jag visste att jag hade gjort rätt, säger han.
Samma dag började lådor med skyddsutrustning delas ut på Amazons lager. Protesten hade fått avsedd effekt.
I veckan är Chris Smalls på besök i Stockholm för att göra reklam för filmen Breaking Social av filmskaparen Fredrik Gertten som bland annat handlar om den fackliga striden på Amazon.
Han är, med svenska mått mätt, en ny slags facklig aktivist. Eller möjligen en mycket gammal sort. En återblick på det sena 1800-talets svenska fackföreningsrörelse. Lite yvigare, lite argare och med statens hela makt som motståndare.
För Chris Smalls gav sig inte. Sakta men säkert började han organisera andra arbetare i Amazons lager på Staten Island. I 300 dager bosatte han sig mer eller mindre på busshållplatsen vid företaget för att varje dag tala med de anställda.
– Varför ska jag göra som du, du fick ju sparken, sa de till mig, berättar han.
Sakta men säkert började en fackförening ta form, Amazon Labour Union, först i hemlighet. Han knöt band till andra sociala rörelser, som klimataktivister och Black Lives Matter, och han värvade dem som han kallar ”informella ledare” på golvet.
Han möttes av råbarkade advokater, stämningar och så kallad ”union busting” från Amazon. Rått, hårt och skoningslöst.
Men i april 2022 genomfördes en omröstning i Amazons lager på Staten Island. Hela 55 procent av arbetarna röstade för att bilda en fackförening. Chris Smalls vann, även om Amazon fortsätter försöka lägga krokben.
Amazon finns även i Sverige. Många svenskar handlar där, vad tycker han om det?
– Jag går hellre till den vanliga affären än ger mina pengar till Jeff Bezos, säger Chris Smalls med ett snett leende.