Oklart om han bröt mot lagen

Sjukskötaren som hetsat människor till självmord kanske slipper straff

En amerikansk sjukskötare använde internet för att övertala två människor till att begå självmord.

Men om han gjort något olagligt eller inte är oklart.

– Man måste se över lagstiftningen i alla länder, säger Michael Westerlund, som forskat kring självmordskommunikation på nätet.

Sjukskötaren William Melchert-Dinkel, 47, utreds efter att ha hetsat människor till att begå självmord. Från sin dator hemma i Faribault, nära Minneapolis, kontaktade han deprimerade människor över hela världen för att med tips och uppmaningar försöka driva dem till att ta livet av sig. I två kända fall lyckades han.

Enligt medie- och kommunikationsvetaren Michael Westerlund, en av få i Sverige som forskat kring självmordskommunikation på nätet, är fallet ovanligt men inte unikt.

– Om man tittar självmordskommunikation över huvud taget är det väldigt ovanligt att en utomstående uppmanar på ett så tydligt sätt. Det är vanligare med likasinnade som möts på nätet och försöker stötta varandra, säger Michael Westerlund.

"Det är en dubbeleggad kniv"

Sådan kommunikation mellan likasinnade kan vara nyttig, menar han, då den skapar en stöttande gemenskap. Men det kan också gå fel – och bli direkt skadligt för de inblandade.

– Det är en dubbeleggad kniv. Ibland kan de som har den här problematiken få en känsla av igenkännande, att den jag är och det jag känner är inte främmande. Men om alla håller med varandra kan det bli destruktivt om det inte kommer någon som stoppar upp samtalet, säger Michael Westerlund.

Därför, tycker han, är det viktigt att goda krafter gör sig hörda på nätet. Det enda som kan motverka att röster som William Melchert-Dinkels får för stor påverkan på nätet är att andra gör sig hörda, tror Michael Westerlund.

– Deprimerade människor är ofta väldigt påverkbara. Därför måste det alltid finnas människor som bryr sig och visar empati. Det är viktigt att man skapar virtuella rum där man pratar om de här ämnena på ett ansvarsfullt sätt som motvikt, säger han.

Men också lagstiftningen kan behöva ses över, tycker Michael Westerlund.

"Lagstiftningen bör ses över"

Det amerikanska rättsfallet är än så länge oklart. Om William Melchert-Dinkel gjort sig skyldig till något brott genom att uppmana till självmord är inte fastslaget. Michael Westerlund tycker att alla länder borde se över sina lagar för att se om de är tillämpbara i liknande framtida fall. Hittills har bara Norge ändrat i lagstiftningen och lagt till lagar för att fungera i fall som det med den amerikanska sjukskötaren, enligt Michael Westerlund. Samtidigt ser han svårigheter med nationell lagstiftning eftersom internettrafiken är global.

– I Sverige finns lagen mot att utöva dödshjälp, men då krävs det ju att man fysiskt medverkar. Lagarna måste ju fungera även i nya kommunikativa sammanhang, säger Michael Westerlund och fortsätter:

– Som jag tolkar den svenska lagen skulle det vara väldigt svårt att få någon fälld i ett sådant här fall. Man borde börja med att se över den här typen av lagstiftning på EU-nivå.