Så blev stjärnorna värsta fiender

Då bästa vänner – nu är relationen mellan Malkin och Ovetjkin frostig

Under OS var de rumskompisar.

Numera är Washingtons Alexander Ovetjkin och Pittsburghs Evgeni Malkin bittra fiender – och i natt möttes de två igen.

– Jag vet inte varför han ska tackla mig hela tiden, säger Malkin.

Att något inte stod rätt till mellan de två ryska superstjärnorna blev uppenbart redan i fjol. Under ett möte lagen emellan började Malkin och Ovetjkin åka runt och leta tillfällen att dela ut våldsamma tacklingar.

Ovetjkin var nära att lyckas överraska Malkin när Pittsburgh-centern kom farande runt kassen. Men Malkin vred undan i sista stund och i stället brakade Ovetjkin in i sargen.

Bråk med agenten

– En väldigt farlig tackling. Hade Ovetjkin träffat, så hade tacklingen lett till en avstängning, säger JP Barry, Malkins agent.

Sedan den matchen har de två stjärnorna turats om att dela ut verbala smockor vid sidan om planen.

Vad som startade bråket är inte helt klart. Men i augusti 2007 ska Ovetjkin ha hamnat i handgemäng med Malkins ryska agent.

Om det är anledningen till den frostiga relationen?

– Kanske det. Jag vet inte, säger Malkin.

Så sent som i februari 2006 var Malkin och Ovetjkin rumskamrater under OS i Turin.

Inför duellen som avgjordes i natt, var det dock inte mycket snack om gamla trevliga minnen mellan de två.

– Ovetjkin är en bra spelare. Men jag vet inte varför han ska tackla mig hela tiden, sa Malkin till AP.

”Måste stå upp”

Även lagkamraterna i Pittsburgh var beredda på att det kunde hetta till mellan ryssarna.

– Spelarna i vårt lag måste stå upp för varandra och det är viktigt att ”Geno” (Malkin) också står upp, sa Sidney Crosby.

– Ovetjkin försökte köra över ”Geno” ett par gånger (under det förra mötet, i oktober), men ”Geno” hanterade det på rätt sätt. Han är fokuserad på att spela och tappar inte fattningen på grund av sånt där, sa Crosby.