Fagerlund: Arsenal är överlägset bäst på att locka publik
LONDON. The Emirates drog en kollektiv suck av lättnad när Rosa Kafaji omfamnade Beth Mead.
Arsenal är överlägset bäst på att locka publik till sina matcher – premiären visade att det kommer bli jämnt i tabellen.
Luften var fuktig men varm när Arsenal och Manchester City vandrade ut ur spelartunneln i norra London.
Drygt 42 800 människor hade tagit sig till The Emirates, en siffra som hade mötts av imponerade applåder för något enstaka år sedan.
Nu? Eftersom Arsenals publiksnitt låg på 52 029 förra säsongen (över sex matcher, resten spelades på sedvanliga Meadow Park) såg en del dagens biljettförsäljning som ett steg tillbaka.
Å andra sidan var det första gången sedan 2020 som det saknades ett dammästerskap under sommaren, vilken kan ha inverkat på intresset.
Oavsett är det alltid lika hoppingivande att se vilken sorts åskådare som lockas till damernas matcher. Enligt Arsenals egen undersökning hade 61 procent av åskådarna under 2022/2023 aldrig tidigare besökt The Emirates. 57 procent av biljettköparna var kvinnor, att jämföra med 15 procent på herrarnas matcher.
Londonklubben gör saker väldigt rätt utanför planen.
På den var inte Arsenal fläckfritt denna söndagseftermiddag – men två inhoppare, varav en svensk debutant, lyckades åtminstone säkra en poäng i premiären.
Tappat fokus
Det var inte bara försvararna som stundtals tappade fokus, även speakern stod för en blunder när det deklarerades pausvila.
– Arsenal har ledningen med 1–0! utropades glatt på The Emirates innan man insåg sitt misstag.
– Eeeeh… 1–1.
Korrigeringen möttes av burop, men felsägningen vittnade om en händelserik, svängig halvlek.
Som när Vivienne Miedema, iklädd ”fel” tröja, knyckte bollen framför sin gamla lagkamrat Kim Littles fötter och så när gav Man City ledningen.
Sedan vände spelet, varpå Arsenals Skandinaviska union tog vid.
Stina Blackstenius och Frida Maanum är som ler och långhalm. Om Blackstenius spelar, gör oftast norskan det också. Att det är ett välfungerande samarbete syntes tydligt i så väl press- som anfallsspel, inte minst vid ledningsmålet.
Glädjen efter Maanums fullträff höll i sig fram till Miedema återigen skapade kaos i Arsenals försvar.
Det är möjligt att nederländskans avslut inte hade hamnat i nätmaskorna om inte bollen hade styrts via mittbacken Laia Codina.
Hur som helst löd resultatet 1–1 i halvtid – oavsett vad speakern påstod.
Nästa stora stjärna
Det ska sägas att Arsenal överlag var disciplinerat och välorganiserat, vilket tvingade Man City till större rörelse på mittfältet.
Med det sagt var det få som förutspådde att Jess Park skulle ta saken i egna händer (eller snarare fötter).
I den 59:e minuten drog Park, med Maanum flåsandes i nacken, till från distans och såg nästan själv överraskad ut när skottet ven in bakom målvakten Manuela Zinsberger.
Det är långt ifrån en överdrift att påstå att den 22-årige mittfältaren är Englands nästa stora stjärna, ett namn som kommer pryda många fler ryggar.
Luften förändrades, spelet viktades till Man Citys fördel.
Blackstenius, vars rörelsemönster är femstjärnigt men avslut saknade det lilla sista, lämnade plats för Alessia Russo – som även hon missade ett stort läge.
Kafaji självklar
Tränare Jonas Eidevall, hårt pressad efter Champions League-förlusten mot Häcken tidigare i veckan, klappade sarkastiskt när domaren gav honom ligasäsongens första gula kort.
Tacksamt nog, för svenskens del, har han en bred bänk att tillgå. Förutom Russo kom även Beth Mead och så småningom nyförvärvet Rosa Kafaji in.
Om Jess Park är en av Englands mest spännande talanger, är Kafaji Sveriges bidrag. Självsäkert tog hon plats till vänster och tvekade inte att avlossa ett skott när möjligheten dök upp, varav en retur damp ned framför Mead.
2–2. Jublet som följde var enormt, det vibrerade troligtvis i halva huvudstaden.
Om Arsenal ska fortsätta vara överlägset bäst på att locka publik till sina matcher måste resultat levereras.
Huruvida Londonklubben har vad som krävs för att bli bäst i tabellen återstår att se. Att döma av dagens match kommer det bli en ruskigt tajt säsong.